近日，《紐約時報》中文網發表了一篇署名文章，探討習近平對傳統宗教的看法。
該篇文章由《紐約時報》駐京記者Ian Johnson（中文名為張彥）撰寫，從河北省正定縣談起：1982年，正定迎來兩個男人，一個是僧人釋有明，當時他接手了正定一所寺廟留下的斷壁殘垣；另一個是29歲的習近平，當時他被派到地方掛職，還只是個小官員。
作者表示，透過習近平與宗教打交道的最初經歷，人們可以深入認識習近平。在中國，面對社會矛盾加劇、經濟增長放緩，習近平正在謀劃重大路線轉變：通過支持某些宗教來恢復中國精神生活的活力。
習近平曾說一句話：「人民有信仰，民族有希望，國家有力量。」
作者表示，通過過去五年間對正定的數度探訪，發現了一幅關於習近平的更為複雜的圖景。有證據表明，他內心潛藏著對中國傳統宗教，比如佛教、道教和民間信仰的真正尊重。
一次探訪期間，有明法師的繼任者釋慧常說：「他（習近平）表現出了尊重。我不確定他是不是信徒，但他尊重佛教。他比大多數人更了解佛教。」
習近平曾是臨濟寺的常客，在有明法師募集寺院重建資金之際，他幫着清除政府手續方面的障礙。1983年，習近平同意將臨濟寺重新向公眾開放。
2005年，習近平到訪正定和臨濟寺期間，要求佛教界領袖好好研究臨濟寺是如何重建的。他同時還呼籲佛教徒團結一心，促進中國最大宗教的發展。
作者表示，由一名共產黨官員發出這一倡議，有些不尋常。但這能證明習近平有自己的宗教信仰嗎？作為共產黨員，中共領導人必須是無神論者。不過熟悉習近平的一些中國人認為，他至少對佛教以及其它傳統宗教持讚許態度。
由維基解密（WikiLeaks）發佈的錄音文本顯示，習近平的一名故友說，習近平「展示出了對佛家武術、氣功和據說有益健康的其它神秘力量，以及佛教聖地的濃厚興趣」。這名故友還說，自己不知道習近平是否真的信教，但「深深震驚於習近平竟然如此了解這一領域，而且似乎相信超自然的力量」。
作者還提到，習近平也許對佛教有好感，但他對基督教似乎有點看法。2006年浙江政府拆毀了杭州市蕭山區的一座教堂，成為習近平主政浙江期間最為尷尬的插曲之一。習近平上台以來的五年間，中國基督徒的處境很糟糕。同樣是在浙江，超過1,500個十字架被人從教堂尖頂上拆除。而督導此項行動的官員，正是2006年習近平手下的最高執法官員。
這表明比起被視為外來宗教的基督教之類，習近平很可能對中國傳統色彩相對濃厚的宗教更有好感，比如佛教、道教、儒教和民間信仰。
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