日本科學家相信，他們已發現並鑒定出地核內一種「不明元素」。
失蹤的質量
這據信是地球核心中佔重大比例的一種元素，僅次於鐵和鎳。人們試圖找出這種元素已有幾十年。通過複製地核內部深處的高溫和高壓狀態，科學家推論這種元素最有可能是矽。這項發現可能有助於人們更好地了解世界是怎樣形成的。
來自東京大學的研究領導者大穀榮治在三藩市舉行的美國地球物理聯盟秋季會議上說：「我們相信，矽是種主要元素。（地核）約5%重量可能由矽溶解成鐵與鎳的合金。」
理論認為，地球內部最核心部份是個固態球，半徑約1,200公里。因所處位置太深，人們不可能直接到達進行研究，於是科學家憑藉蒐集經過該區域的地震波，推測其構成。
科學家相信，地核的主要構成是鐵，約佔其質量的85%，鎳佔約10%。但仍有5%長期「身份不明」。大穀及其團隊製造鐵與鎳的合金，然後與矽混合，再置於可能與地核環境相若的高壓和高溫下，這樣混合所得與測算地球內核地震波數據吻合。大穀表示，還需做更多工作才能確定其中有矽的存在，且這也不能排除有其它元素存在的可能性。
氧氣的去向
英國劍橋大學教授的西蒙．雷德芬對有關研究評價說：「這些困難的實驗實在令人興奮。因其能提供一扇窗戶，窺探地球內部在45億年前剛形成時是怎樣的。當時地核才剛開始與地球的岩石部份分離。」
雷德芬表示，知道地核裏有甚麼，或許能幫助科學家更好的了解地球形成過程中的大致狀況，「不過其他研究者最近也提出意見，認為氧氣可能也是地核中的重要部份。」尤其是在地球形成初期的內核中，氧元素是否極其有限，即所謂的運原狀態；還是氧充足，即所謂的氧化。
如果較多的矽元素的確存在於地核中，那麼地球的其它部份就會是氧元素相對較多的狀態。但若情況相反，氧被地核吸收，包圍地核的岩石地幔就會氧枯竭。
雷德芬說：「某種意義上，這兩種可能性是二選一，很大程度上取決於地核最初形成時的主要環境狀況。這是在我們原本了解的基礎上增加的最新研究結果。但我覺得，它們絕非這個問題的最後結論。」◇
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