美國國防部長馬蒂斯2月4日與日本防衛大臣稻田朋美會談後，再次指出北韓和中共的行為威脅地區安全。談到南海問題時，馬蒂斯表示，應盡力用外交途徑解決南海爭議。
2月4日上午，馬蒂斯與稻田朋美進行了約85分鐘的會談。會後，雙方舉行了聯合記者會。
美國國防部長馬蒂斯在記者會上表示：「日美同盟是亞太地區的安定要素，我們有著高度重要的認識，並確認了基於《美日安保條約》維護日本及該地區的自由、安全。北韓的核武、導彈威脅，以及中共升高在南中國海（中國稱「南海」）、東中國海的行動，正對這個地區的安全造成威脅。」
馬蒂斯還重申，釣魚台（日本稱尖閣諸島）屬於《美日安保條約》第5條適用範圍。這是馬蒂斯2月3日下午抵達日本後，至少第4次重申美國有守護釣魚台的義務。
對於南海問題，馬蒂斯在記者會上表示：「我們要做的是傾盡所有努力，以外交手段來試著妥善解決，保持溝通暢通。當然軍方的立場是強化我們的外交，但目前為止沒有必要採取大規模軍事行動。」
現為特朗普（川普）政府首席戰略顧問的史蒂芬・班農，去年3月曾公開表示，未來5至10年內，美國將會因南海問題與中國開戰。
有媒體分析認為，馬蒂斯此番強調外交途徑解決南海爭端之言，是為美國和中國在南海爆發軍事衝突的可能性降溫。
美國之音2月4日報道，馬蒂斯與稻田朋美會談的大部份內容已在2月3日下午起分別與首相安倍晉三、內閣官房長官菅義偉、外相岸田文雄的會談中闡述過。馬蒂斯至少對安倍和岸田表明，他非常擔憂和重視亞太地區安全，並指出北韓核武、導彈與中共升高在南中國海、東中國海的行動威脅著亞太安全。
報道稱，馬蒂斯與稻田朋美會談後，結束了這次倍受矚目的訪日行程。在過去不到的24小時裏，日本首相、內閣官房長官、外相和防衛大臣先後分別與馬蒂斯會談，創下了日本接待美國防長的最高待遇紀錄。
對於馬蒂斯對釣魚台的表態，中共外交部發言人陸慷2月3日晚回應道，釣魚台是中國固有領土的歷史事實不容篡改。
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