稱帝的劉賀，並無勤政愛民的抱負，直把九重宮閣當作任他胡鬧的昌邑國。《漢書》說他即位二十七日，便與昌邑樂人不分尊卑，在宮闈中喧囂嬉戲；遣使者在四方往來，持旄節赴各官署強行徵調財務，共計一千一百二十次。朝中大臣紛紛規勸過失，劉賀不思悔改，反將逆耳忠言視作忤逆，將進諫大臣一一責問、監禁，朝中典制一片混亂。這些舉動讓霍光憂懣，大漢社稷難長久矣！
漢之伊尹
殷商時有一位元老級的名相，世稱伊尹。伊尹助商湯滅夏，拜為卿士，輔佐商王處理朝政。商湯去世後，伊尹按長幼之序，先後立三位商王，然而三王相繼去世，商朝一度陷入政治危機。伊尹難忘商湯重託，繼而更立湯之長孫太甲，更將振興王朝的殷切希望寄託在這位新王身上。誰知，太甲不修德政，性情暴虐，對伊尹的規勸置若罔聞。
伊尹為培養太甲成有為君王，在商湯墓室旁修築一座桐宮，把太甲送入宮中自省。太甲隱居三年，緬懷祖父功績，攻讀伊尹為他撰寫的訓文，幡然悔悟。宮外，伊尹代其攝政，當看到太甲悔過自新，立刻復其王位，退居臣下，一心輔佐新王。伊尹此舉，不僅為商朝培養出一位傑出的繼承人，他本人忠於商朝、淡泊權位的德行更是世代傳頌。
當霍光苦思無解時，位列九卿的田延年以「伊尹放太甲」的舊事勸他選賢更立。霍光不忍漢室前路斷送在劉賀手中，冒著謀逆的危險，攜群臣拜見已位尊太后的上官氏，具陳昌邑王種種劣行，請她下詔廢帝。趁著劉賀下朝之際，一場以正義為名的「政變」悄然展開。劉賀回宮後，往日陪侍的昌邑群臣不在身邊，只有霍光一人。他心中疑惑，霍光即下跪稟報是太后旨意傳召。劉賀尚不知遭逢巨變，太后已盛服嚴妝，由數百名持兵器的禁軍守衛浩蕩而來。接著，百官魚貫而入，按品階侍立，劉賀驚惶無措，只得伏身聽詔。
這是一封由霍光與群臣聯名上書的詔令，以天子使命與責任開篇，歷數昌邑王劉賀荒淫之舉，太后下令廢劉賀帝位，返回昌邑繼續稱王，而那些與劉賀一同揮霍享樂的兩百餘昌邑舊臣，以「亡輔導之誼，陷王於惡」的罪名一併誅殺。
大漢平穩度過昌邑王之危，霍光又面臨新君抉擇的難題。這次他更為慎重，聽聞武帝尚有曾孫劉病已流落民間，時人皆稱頌其賢，決議迎立這位體驗過民間疾苦的皇子為帝，即宣帝。宣帝是衛太子之後，出生數月即逢巫蠱之禍，是史上唯一在登基前受過牢獄之劫的皇帝。他即位後，政教明，法令行，天下殷富，萬民康樂。霍光盡心輔政，更讚天子為人「操行節儉，慈仁愛人」。宣帝繼位六年後，霍光安然離世，宣帝臨朝，大漢臣民無憂，而他，也終不負武帝囑託。
海昏之鑑
劉賀於被廢的第二年，改立海昏侯，遷往豫章。他是沒落的貴族，也是世人遺忘的角落，偶然被人提及時，總是以負面的形象出現在史籍之中。朝中臣子更認為劉賀是上天拋棄的廢人，是宣帝仁慈才得以封為列侯。昌邑國因劉賀譴謫而被廢，降為山陽縣。山陽太守張敞曾向宣帝秉奏海昏侯平日形態，說他二十六 、七歲的年紀，雖然身材高大，卻是一副患病的頹廢姿態。他與劉賀交談試探其心境，更得出其人「喜亂亡、無仁義」的論斷。
那麼劉賀果真是被上天遺忘的棄兒嗎？起初他在封國時，曾屢見異象，比如犬頸人身的怪物、只有他自己能看見的熊、停留在宮中的大鳥。劉賀視其為凶禍之徵，十分厭惡，向龔遂請教原由。龔遂不敢隱忠，雖曾數次勸諫無果，這次劉賀主動求問，他便趁此機會叩頭極諫：「請您反思，您曾讀備述人事、王道法則的《詩經》，您的行為又符合《詩經》的哪一篇呢？大王作為諸侯王，言行甚至不如百姓，是以存難亡易，請您三思啊。」後劉賀擺宴，忽見血污坐席，再問龔遂。龔遂幾乎是嚎叫著請昌邑王醒悟：「宮室不久將空，凶相幾度示警。血是陰憂之像，請您一定要反省自身。」
劉賀即位後，還夢到宮殿西階有大塊瓦片覆蓋甚麼物事，他揭開一看，竟然是五六石重的蒼蠅穢物。《詩經》有言：「營營青蠅，止於樊；豈弟君子，無信讒言。」這是上天在夢中點化他遠離那些終日阿諛奉承的昌邑臣屬。
這是史書中龔遂最後一次勸誡，他道：「陛下身邊的小人，像蒼蠅一樣可惡啊！如果您不遠離昌邑舊人，一定會有災禍降臨，請您全部放逐他們！」然而劉賀枉顧神明與忠臣的苦心，依舊我行我素。終於在位不滿一月，他就被大臣罷免，最終連封國也無法保住。
其實，上天從沒有拋棄過劉賀，是他一次次錯失被救贖的機會，走向敗落。他不僅是昌邑最後一個諸侯王，更在三十三歲的大好年華寂然離世。
一座列侯陵墓，牽引出一段塵封千載的深宮秘聞。劉賀的帝王之路與漢族歷史相比短如一瞬，而如今他選擇以這種方式重回人們的視野，可是上天給世人的又一個預示？（全文完）◇
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