作為陸地上跑得最快的動物，獵豹的優美身影可能將不復存在。動物保護專家警告，全球獵豹僅剩約7,100隻，正迅速接近滅絕的邊緣。

這項研究由英國倫敦動物學會、野生貓科動物保護機構和野生動物保護協會共同進行，論文發表在美國《國家科學院學報》上。研究發現，全球獵豹數量有下降趨勢，活動區域也大幅縮減至歷史最廣大時的9%。

其中亞洲獵豹受影響最大，目前只有伊朗剩下不到50隻；非洲津巴布韋的獵豹也在過去16年從1,200隻降至約170隻。研究人員呼籲國際自然保護聯合會在其瀕危物種名錄上應把獵豹從「易危」提升至「瀕危」級別。

來自倫敦動物學會負責有關研究的莎拉．杜蘭特博士表示，這是迄今對獵豹生存狀況最全面的分析，「獵豹的生活隱秘，很難蒐集到關於牠們的資訊，令其的境況易遭忽視……研究結果顯示，獵豹需要偌大生活空間，加上在野外面臨多種威脅，意味著牠們可能比以前認為的更容易面臨滅絕危險」。

獵豹是世界上活動範圍最廣泛的食肉動物之一，77%生活區域位於保護區外，這也使牠們更易受人類活動的影響。研究人員表示，獵豹正面臨棲息地喪失、人類過度捕獵或偷獵，以及幼崽非法交易等威脅。

根據獵豹保護基金會的數字，過去10年約有1,200隻幼崽從非洲非法運出，其中85%死亡。研究人員建議，保護獵豹應改變思路，可利用社交媒體加強人與野生動物共存的宣傳；或採取獎勵措施，例如向當地社群提供物質獎勵來保護瀕危物種。◇

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