特朗普12月13日提名埃克森美孚首席執行官蒂勒森為新政府國務卿。外界擔心後者與俄羅斯的關係將招致國會議員反對。
特朗普表示，蒂勒森經基層打拼及明智交易，晉升為埃克森美孚行政總裁，體現美國夢；了解如何經營全球性企業，對成功管理國務院十分重要；同時具有與各類外國政府成功打交道的經驗，「他將促進區域穩定，並聚焦美國的核心國家利益」。蒂勒森對獲得提名表示榮幸，強調與特朗普就恢復美國外交關係的可信度及推動國家安全方面觀點一致。
現年64歲的蒂勒森與特朗普有很多共同點，同樣沒有正式的政治和外交經驗，都有深厚的商業背景和相似的世界觀。消息人士稱，特朗普在蒂勒森身上發現了其他人所不具備、讓他更「容易接受」的特點。蒂勒森受到前總統小布殊的國防部長蓋茨的推薦。
埃克森美孚在全球6個大陸上勘探油氣資源，業務遍及逾50個國家。蒂勒森與俄羅斯總統普京、沙特石油部長法利赫、卡塔爾王室等都有密切關係。他精於複雜的談判，並深諳地緣政治。特朗普稱讚他是「世界上真正偉大的商業領袖之一……世界級的談判者」。
蒂勒森在德克薩斯州大學的演講中曾自承與普京相識15年，關係非常好。他2011年代表埃克森美孚與俄羅斯石油公司談判，達成大型石油開採協議，2013年被克林姆林宮授予友誼勳章。策略及國際事務研究中心主席及行政總裁何慕禮表示，蒂勒森從已故俄羅斯總統葉利欽時代就結織普京，「除前國務卿基辛格外，是當世最了解普京的人」。
前總統老布殊的國務卿貝克和小布殊的國務卿賴斯都公開支持對蒂勒森的任命，相信其立場強硬，有能力與普京談判。但蒂勒森的提名仍可能在參議院遭遇反對聲浪。部份共和黨參議員擔心特朗普政府的政策會向俄羅斯傾斜。國務卿是聯邦政府中第4把交椅，也是總統的首席顧問。
對明年3月到公司強制退休年齡的蒂勒森而言，由商界轉投政壇後收入將大減。作為全球最大石油公司總裁，他自2006年起賺取逾2.4億美元薪資，僅去年的收入就達2,430萬美元，給予的退休儲蓄供款也有21.3萬美元、保險價值9.6萬美元，還允許以公司私人飛機及物業作個人之用，總值約9.8萬美元。而國務卿的年薪只有約20.3萬美元。
來自德克薩斯州威契塔福爾斯的蒂勒森加入埃克森美孚41年，三度登上《福布斯》全球影響力排行榜。他已婚，育有4個孩子。提名民營公司執行長擔任國務卿已有先例。貝泰執行長舒茲曾是列根的國務卿，但舒茲先前曾任勞工部長和財政部長。
蒂勒森承認地球面臨氣候變遷威脅，支持課徵碳稅和巴黎氣候協議，但認為沒人能說明「污染到甚麼程度，能付出甚麼行動」。埃克森美孚致力於「以對社會最有效方式降低氣候變遷風險」，但被控多年來未能妥善公佈這種風險，目前面臨紐約檢察總長調查。◇
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