研究發現，用手指數數對少兒數學能力可能有重要意義。這個研究結果可能改變人們對「掰手指數數」傳統做法的不良印象。
在很多人的頭腦中，「掰手指數數」說明一個人的計算能力很差，而必須用自己的手指幫助來算數，代表不聰明、記憶力差等。但美國華府高立德大學（Gallaudet University）教育神經學家伊萊利亞．博特萊迪等人在《尖端學科》上描述：「證據表明，這種用手指頭表示數字的方法，對於學習和理解算數非常重要。」
研究者觀察到，8~13歲小童在遇到減法運算時，其大腦中的手指運動神經區域明顯興奮，因此具有掰手指的天生能力。而且遇到的減法問題越大，在體感受神經元集中的大腦功能區就越活躍。
因此研究者認為：「我們的觀察結果提示，用手指代表數字對於數學能力有重要意義。這是首次找到神經學證據說明，大腦的體感受器功能區在解決數學問題，尤其是涉及數量運算方面起到很重要的作用。」
研究者還表示，傳統文化中的掰手指做法具有重要的教育意義，應該鼓勵這種方法用於教學實踐。該研究雖未確定用手指數數是否能提高孩子的數學能力，但教學者如果考慮掰手指的文化背景差異，可能更易於選擇恰當的方法幫助孩子解決數學問題。
在不同文化中有不同的掰手指數數方法。西方人習慣用一隻手彎曲、另一隻伸直的五指來數數：1、2、3……。而中國人喜歡先握拳頭，再從伸直食指開始計數「1」，接著依次伸直中指、無名指及小指計數「2、3、4」，還有特殊手型表示「6、7、8、9」。這些都和文化有關，也說明文化對人行為甚至生理習慣的潛移默化影響。◇
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