太陽系的邊緣會有雲嗎?美國太空總署(NASA)發佈最新冥王星研究結果,距離我們最遠的這個太陽系第九大行星可能有雲。科學家認為,太陽系邊緣這顆遙遠的星球越來越神奇了。

《Space》網站10月19日報道,航空航天局10月18日發佈信息說,證據表明冥王星很可能有雲。

如果冥王星探測器新視野號(New Horizons) 的觀測數據準確,科學家將改變對冥王星天氣的看法,目前認為冥王星的大氣層很稀薄而霧濛濛不清亮。

如果有雲,說明冥王星的大氣層較厚。「我們注意到很多高密度的霧狀形態,數量超過20多個。」新視野號觀測項目首席科學家Alan Stern在 2016年北美天文學會行星科學分會(2016 American Astronomical Society's Division of Planetary Science)的會議上說:「這些霧狀物質向高空延伸超過50萬呎或者說是200公里以上。」

新視野號的圖像顯示冥王星大氣具有雲的特徵。(NASA/JHUAPL/SwRI)
新視野號的圖像顯示冥王星大氣具有雲的特徵。(NASA/JHUAPL/SwRI)


想像圖:新視野號在太陽系邊緣的小行星帶。圖中左側白色光團為冥王星。(NASA/JHUAPL/SwRI)
想像圖:新視野號在太陽系邊緣的小行星帶。圖中左側白色光團為冥王星。(NASA/JHUAPL/SwRI)

報道說,航空航天局今年六月發佈的照片顯示「冥王星的大氣可能在低空有散在分佈的雲。」而這些雲很可能是甲烷形成的。

Alan在學術會議上解釋:「我們沒有看到雲層或大雲團,只是看到散在個別的雲的特徵。」

他表示,冥王星如果真的有雲,也不是像地球白雲那樣。冥王星那裏的雲主要是由氮氣形成,並含少量的乙炔、乙烷、氰化氫甚至甲烷。

冥王星「克蘇魯」(Cthulhu)地區中的雪山。(NASA/JHUAPL/SwRI)
冥王星「克蘇魯」(Cthulhu)地區中的雪山。(NASA/JHUAPL/SwRI)

2015年7月,新視野號探測器完成2.1萬公里近距離探測冥王星。自此,科學家越來越了解這顆有著複雜地質和大氣現象,值得研究的遙遠星球。

冥王星有皚皚白雪覆蓋的山川、幾公里高富含水冰的冰山、下雪的天氣、甚至藍天等等。

冥王星的美麗藍天。(NASA/JHUAPL/SwRI)
冥王星的美麗藍天。(NASA/JHUAPL/SwRI)

冥王星位於太陽系邊緣的「古柏帶」(Kuiper belt)部位。當觀測數據顯示冥王星會有藍天時,Alan驚奇的說道:「誰會想到古柏帶上有一個藍色星球?它是那麼的光彩奪目。」◇

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