新發現 黑洞吞噬星體後噴火「清理」房間

科學家觀察到黑洞吞噬星體後放射大量紅外線，覆蓋範圍極其龐大，達數兆公里。科學家將這種無比激烈的天文現象比喻為「黑洞噴射火焰來清理它的房間」。

美國太空總署噴氣動力實驗室（JPL/NASA）近日發佈消息說，天文學家使用廣域紅外線巡天探測衛星（WISE）進一步研究黑洞，觀察到黑洞輻射接近光速的紅外線，其周圍遠達幾兆公里範圍的塵埃吸收這些能量後，像迴聲一樣再次釋放輻射，整個過程極其激烈。

該觀測研究主持者、約翰霍普金斯大學天體物理學家喬耶・瓦倫（Sjoert van Velzen）教授說：「這是我們首次清楚地在多個潮汐力瓦解事件（Tidal Disruption Events）中觀察紅外線『迴聲』。」

模擬圖：PGC 043234黑洞吸入星體碎片後，輻射高能量X射線（藍色）。（視像擷圖）

潮汐力瓦解事件是指黑洞吞噬星體而釋放能量的過程。瓦倫教授表示，他們的研究組觀測到3個潮汐力瓦解事件。另一個由中國科學家獨立進行的研究觀測到1個潮汐力瓦解事件。

天文學家在這些黑洞的激烈活動事件中都觀察到潮汐力瓦解耀斑（tidal disruption flares）現象，即黑洞吞噬物質後放射數量極多的高能量粒子束，其中包括紅外線、紫外線、X射線等等。這種耀斑可以摧毀距離黑洞較近的所有塵埃，而較遠的塵埃因為耀斑能量減弱而不發生毀滅，但會吸收能量，之後輻射紅外線。塵埃所輻射的紅外線持續時間很長，甚至可達一年。

超級黑洞模式圖。（NASA GSFC/SDSS/Sylvain Veulleux）

瓦倫教授說：「黑洞已經摧毀它與其塵埃殼之間的一切物質，就好像黑洞噴射火焰來打掃它的房間。」

2015年11月，瓦倫教授等人發表研究，描述首次觀測黑洞吞噬恆星並以接近光速噴發物質的全過程。在2.9億光年遠的星系PGC 043234，其中一顆質量為太陽100百萬倍的超級黑洞撕碎和吸入恆星，之後噴發等離子物質。

瓦倫表示，雖然天文學界已經對黑洞做了很多觀測，但是對於黑洞摧毀恆星的壯觀景象的內涵，仍知之甚少。◇