他自己也不好過，二毛不再同他玩，一些小孩還追著罵他。王大媽三天兩頭闖進門來，要媽媽寫甚麼「認識」，聲音很大，媽媽一聲都不吭。
好在小嘉林放暑假了，可以幫家裏做些事，比如到山坡去拾柴火，照看妹妹，最主要的是幫媽媽擇豬毛。他一天中的大多時間都耗在那堆臭烘烘的豬毛裏，他再也沒去玩皮球，家裏的氣氛越來越沉重，他越來越感到不安，也沒心思玩球了。
「媽媽，爸爸甚麼時候回來?」一次在擇豬毛時小嘉林突然問。
媽媽臉色陡變，她扭頭朝奶奶投去一瞥，然後埋下頭，仔細地擇豬毛：「不知道，也許明年吧。」
小嘉林看見媽媽夾著鑷子的手哆哆嗉嗦直抖。他心裏十分不滿，媽媽，還有奶奶，有事情瞞著他。她們有時在一起嘰嘰咕咕，聲音很小，一見他走近便不說話了。唉，大人的世界太複雜，弄不懂，比如，為甚麼反對毛主席的人就變成了狗頭？他不喜歡大人的世界，他不想長大，不想進入那個世界，它太複雜，也讓人感到害怕。
一天，媽媽問他：「林兒，你好像還有一角多錢，能不能暫時借給媽，媽添上一點去買幾斤米，領了豬毛錢就還你。」
「沒得了，只剩六分。」
「錢到哪去了?」媽媽瞪著他。
小嘉林只得如實作了交待。
媽媽大怒，一拍桌子：「好哇，一根油條可以買三斤藤菜，夠全家吃一天，你……家裏飯都吃不起，妹妹夜夜尿床，你一個人去吃油條、冰糕。」
她揚起手，猶豫了一下，又放下。「去，把剩下的六分錢拿來！」
小嘉林從他床下那個破紙箱裏取出小藥瓶，藥瓶用一層紅紙和一層油紙包裹著，外面還用一根麻繩捆紮。
小嘉林解開麻繩，一層一層撕開，然後使勁拉開瓶蓋，傾倒出六個一分的硬幣，數了數，雙手捧起遞給媽媽。
媽媽目不轉睛地注視著他，突然，幾滴滾燙的眼淚滴在小嘉林捧著硬幣的手上。「放回去吧，媽不要了。」媽媽有氣無力地說，轉身走了。
一天深夜，小嘉林被熱醒了，他正想翻身爬起，突然發現燈亮著，媽媽正坐在床那頭同奶奶說話，小嘉林趕緊閉上眼睛，豎起耳朵，決心聽一聽大人的秘密。
「……這麼說都談好了，你答應了?」奶奶問。
「媽，朱二嫂去說了好多次，對方才同意。」
「他都50多歲了，比你大20多，還這麼挑！」
「媽，他不是挑我，他是嫌林兒和小妹，朱二嫂反覆做工作，他才同意我帶上小妹。」
「他不就仗著每月有60塊錢。」
「媽，你看見的，沒錢怎麼活，我一個人擇幾斤豬毛養不活這個家，下學期林兒學費一分錢都沒有，你病了也抓不起藥。還有，媽，不怪人家挑，我這個身份，很多人還不敢要，不願意要，要不是朱二嫂不嫌棄我，四處幫我張羅，我連這個機會都遇不上。」
奶奶抽抽嗒嗒哭起來：「說起來都怪我呀，唉，怪我。」
「媽，這怎麼能怪你呢?」
「當年一門心思要他去讀書呀，他要不讀書，不上大學，沒文化，就不會去亂寫。」
「這不怪你送他讀書，只怪他不該去批評甚麼『個人崇拜』。」
「他這個人從小就認死理，強得很，皇帝老倌是隨便說得的？那是死罪呀。」
「聽說本來還不是，他在裏面不認罪，於是罪加一等。」
「自古胳膊扭不過大腿，他把全家害苦了。」
「媽，我這是沒辦法了，不是我不守節……」
「別說了，是我兒子對不起你。」
沉默，接著，傳來兩個人低聲的抽泣。
燈滅了。小嘉林聽得似懂非懂，大人的世界太費腦筋，他又渾然睡去。
周末的黃昏，小嘉林拾柴回來，驚喜萬分地發現，桌上巍巍峨峨立著一大碗回鍋肉——而且不是豬頭肉。屋裏飄逸著令人讒涎欲滴的香味，那些臭烘烘的豬毛則不見了蹤影。
「媽，哪兒來的肉?」小嘉林歡呼著問。
「別管，你盡量吃。」媽的眼睛紅紅的，看上去並不快樂。
飯桌上，媽和奶奶幾乎沒夾肉，眼睜睜地盯著兩個孩子狼吞虎嚥。
晚上，小嘉林心滿意足地躺到床上，胃脹脹的，頭昏昏沉沉只想睡覺。媽媽走到床頭，俯下身，十分溫柔地親了他一下。「林兒，媽明天要帶妹妹走走親戚，過段時間回來看你。」
「走親戚? 」小嘉林不記得他家裏有甚麼親戚可走。「哪個親戚？我要去。」
「不，快開學了，你在家準備功課。」
「我要去，要去!」
「聽媽媽的話，好好呆在家裏，不要惹奶奶生氣。媽送給你一個禮物。」
一只灰白色的小皮球出現在他眼前。
「哇，皮球！」小嘉林睡意頓消，一把抓過球。
「這是你爸爸出差寄來的錢叫媽媽給你買的。你要記著爸爸，記著媽媽。」
小嘉林抱著皮球，興奮得頭昏眼花，媽媽後面說些甚麼，已經聽不清了。
媽媽又俯身親他，幾滴眼淚濺落在他臉上。
當天夜裏，小嘉林做了一個非常美好的夢，他夢見爸爸出差回來了，媽媽穿上了很漂亮的裙子，發出很清脆、很響亮的笑聲。爸爸送給他一本嶄新的《三毛流浪記》，還掏出一大把全是五分的硬幣，叮叮噹噹裝進他的小藥瓶。接著，全家人，包括奶奶，她腰也好了，高高興興坐車來到公園，坐在草地上看他拍皮球。他使勁地拍，球越蹦越高，他也輕飄飄地隨著球越蹦越高，慢慢地升到了雲天裏，朵朵白雲在藍天裏漂游，清風陣陣，球兒在雲朵間彈跳。下面，爸爸媽媽奶奶妹妹在向他歡呼。
太陽老高了小嘉林才醒來，家裏靜悄悄的，很不習慣。他翻身下床，媽媽、妹妹不見了，奶奶獨自坐在門檻上，失魂落魄地望著遠方。
「奶奶，媽媽呢?」
奶奶不語。
「媽媽呢？奶奶。」
「她昨天沒給你說？」
「哦」，小嘉林恍然想起了。「她們走怎麼不叫醒我，給我說一聲？奶奶，她們甚麼時候回來？」
奶奶突然一把抱住他，淚水流下來。
小嘉林握著皮球，再也感受不到那種快樂。媽媽和妹妹的離去所造成的空虛和孤寂徹底抵消了皮球帶來的興奮。
家裏陡然安靜了，安靜得讓人心慌，安靜得讓人不安，安靜得讓人感到奇怪。妹妹的哭鬧聲——那曾經讓小嘉林心煩——此刻回想起多麼親切。尤其是媽媽在灶台上、在房間裏轉來轉去發出的高高低低的響聲，多麼美好，多麼令人安慰。甚至那一堆堆消失了的亂糟糟臭烘烘的豬毛，都讓小嘉林懷想。
「奶奶，媽媽走時說她到底哪天回來？」小嘉林無數次問奶奶同樣的問題。奶奶最初還安慰他幾句，後來被他問煩了，知道他又犯了傻勁，便不再搭理他。
小嘉林開始變得沉默寡言，病病懨懨，小人書店、油條、冰糕、豬頭肉、皮球，這些以前一想起就讓他興奮的東西似乎統統失去了誘惑力。他只想要媽媽。他甚至覺得媽媽衝他冒火，一巴掌打在臉上的感覺都非常好。他寧願媽媽鬧嚷嚷地吵他，打他，也不要這種沒有媽媽的安靜。這種靜讓他感到寒冷，感到孤獨，感到害怕，以至八月的大熱天，他晚上也想抱著奶奶的小腳睡。奶奶有時望著他，喃喃地說：「要不是看你可憐，我……」◇（待續）
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