為揭開二戰歷史上一個關鍵部份的面紗，周一（8月22日），科學家們進行水下探索，拍攝並錄製了在太平洋海底沉睡了近70年的美國獨立號航空母艦 (CVL-22)殘骸的畫面。
《聖何塞信使報》報道，這艘沉船長623英尺，目前沉沒在2600多英尺（約800多米）深的水下，距北加州海岸30英里外。
本周一下午5點，幽靈般的沉船圖像映入眼簾。這是無人潛水器開始拍攝工作的結果。巨大的白色海綿覆蓋在航空母艦的飛行甲板上，橙色的魚群游來游去，漁網越過船舷⋯⋯獨立號航空母艦於1943至1945年期間在威克島，沖繩島和萊特灣服役，然後回到美國三藩市，一年後在南太平洋的比基尼環礁，這艘航母在美國核試驗中用作靶艦。獨立號雖未在核試中沉沒，卻受到嚴重的輻射污染，最終在1951年1月被海軍於三藩市外海鑿沉。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）海洋遺產主任詹姆斯・德爾加多（James Delgado）是此次探險的首席科學家，他是加州聖何塞人，曾參加了2010年鐵達尼號的科學考察。他說，由海洋開發信託基金（Ocean Exploration Trust）所提供的兩艘無人潛水器，周一下水接近了獨立號的船體，考察時間將持續到周二上午，為期18個小時。
海洋開發信託基金組織由著名水下探險家羅伯特・巴拉德（Robert Ballard）獨資創辦。巴拉德在1985年發現了鐵達尼號。他也加入了周一的探索。
幾十年來，很少有人知道USS獨立號的位置。直到1990年，美國地質調查局在海底發現了沉船遺骸。去年NOAA獲得聲納圖像，發現它姿勢端正，看起來狀態良好。
當船被擊沉時，海軍紀錄顯示，它搭載一批數量不明的50加侖容量大小的桶，裏面裝有低層次的核廢料，如手套、工具和靴子。桶裏也裝滿了水泥，被放入封住的前引擎房裏。
德爾加多指出，沉沒時獨立號仍有少量殘餘輻射。如今船舶仍位於馬紹爾群島的比基尼環礁海底，已經沒有核輻射了。
加州大學柏克萊分校核工程教授凱維特（Kai Vetter）周一表示，該船及其內容對於海洋野生動物或公眾來說，幾乎沒有核輻射風險。究其原因，他說，船舶鋼材上的放射性物質的半衰期為七年，這意味著它在那段時間降低了一半，70年過去了，只剩遠遠不到1%的原始放射活性。
此外，維特指出，「水是一種很有效的緩衝，是放射性物質的傑出屏蔽物，任何放射性不會滲透水超過一英寸或2英寸之多。」
然而，維特說，兩個潛水器將會收集沉澱物和船上小生物如海綿樣品，參與周一探索的他的實驗室同事會進行檢測。
這一海底探索的網上直播至周二上午11時結束，有興趣者可在atnautiluslive.org上觀看。◇
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