文學家認為，現在所見到的宇宙只是過去的情況，而且很可能是虛幻不實的。
只能看見過去
目前人們能觀測到的宇宙其實不是宇宙的現在。以木星為例，現在從地球看到的景像是30分鐘前的，而非即時圖像。因為光線從木星到地球約需30分鐘。現在所見的絕大部份星球其實是幾年前、幾百年前、幾千年前，甚至幾億年前的景像，而非現在的星球。
《福布斯》引述英國薩塞克斯大學天文學家吉利安．舒德說：「為甚麼天文學家看到的都是過去的景像？也許是我們受限於光速和空間。」
也許星球現在已經爆炸崩解，但要想知道現在發生的爆炸解體還需再等若干年，因為光線傳到地球需要漫長的時間。也就是說，人們所能見到的宇宙只是宇宙的過去。具體而言，觀測不同的星球所見到的只是過去不同時間的星球，幾乎都會與現在的情況有所不同。
舒德還提出質疑，空間的變化速度是否可能比光速更要快，以至於讓人們能看到的是未來的宇宙？空間描述著宇宙的所有與所在，但不是為人類的觀察而存在，「也許我們只能從過去得到經驗和教訓，才能等待進入未來。」
宇宙是虛擬的
另據天文網站報道，有些科學家認為，人類生存的世界是虛幻的，就像電腦的模擬世界一樣。牛津大學哲學家尼克．博斯特羅姆認為，虛幻宇宙的概念可想像為「極其尖端的高級文明所製造的細緻入微的模擬電腦軟件，其虛擬內容包括人的祖先」。
博斯特羅姆舉例，可像《廿二世紀殺人網絡》那樣理解虛擬宇宙的概念：「大腦不是一種充滿虛擬信息的感應信號，而是其本身就是虛擬的內容。（宇宙）像個可虛擬任何東西的大型電腦，能模擬出人大腦中的一切，包括神經元及神經元之間的聯繫。」
美國科學家和科幻小說作家大衛．布林認為，人的各種感覺包括視、聽、觸等都有不足。比如人坐在椅子上，不能感受椅子的全部。用這種概念來深思對宇宙的理解，說明人們永遠也不可能認識全部宇宙，而且認識的很可能都是假相。
布林將現在的時代比喻成某個版本的虛擬世界。但真實版本又在哪裏？是現在還是未來？恐怕只有製造這個虛擬世界的生命才會知道。布林還認為虛擬宇宙的概念更接近傳統的認識，如中國傳統文化中的人生如夢、莊周夢蝶這樣的概念。◇
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