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這不是一個人的兩個頭銜，而是同名同姓父子兩人分別的頭銜。為方便區別，人們稱父親為老約翰．施特勞斯（約翰．施特勞斯一世），稱兒子為小約翰．施特勞斯（約翰．施特勞斯二世）。
老約翰．施特勞斯出生於有「音樂之都」美譽的維也納。他的童年相當不幸，7歲母親去世、12歲父親去世，老約翰被繼母送到一位圖書裝訂商處做學徒。在此期間，老施特勞斯一邊做學徒、一邊學習音樂，還參加了由日後成為他終生好友及對手的約瑟夫．蘭納組建的樂團。
蘭納是第一位把圓舞曲從簡單的鄉間舞曲改良到上層社會所喜愛的曲式的維也納作曲家，他的樂團主要演奏維也納圓舞曲和德國的鄉村舞曲。老施特勞斯年輕時曾在「蘭納四重奏」裏做到了樂隊代理指揮。
1825年，老施特勞斯組建了自己的樂隊並開始為樂隊的演出譜寫作品。不久他便成為了全維也納最知名也是最受歡迎的舞曲作曲家，並先後帶領樂隊在德國、荷蘭、比利時、英格蘭和蘇格蘭的許多地方演出，其中甚至包括1838年維多利亞女王的加冕典禮。
雖然事業上風生水起，但家庭糾紛卻一直不斷，在組建自己樂隊的同年，老約翰組成了自己的家庭。也是這一年，另一位享譽世界的偉大音樂家小約翰．施特勞斯誕生了。出生於音樂家庭的小約翰．施特勞斯從小便對音樂表現出濃厚的興趣，7歲便寫出第一首圓舞曲。但父親卻不支持他的音樂理想，老約翰希望兒子將來成為銀行家而非音樂家。這位一直以嚴父形象出現的音樂家成為小約翰學習成長期間及早期音樂生涯的巨大阻力。
在小約翰17歲時，老約翰離家出走。自此小約翰終於不用偷偷摸摸學習音樂了。經過一段時間的學習並得到權威人士極高的評價及對他音樂天賦的認可後，19歲的小約翰組建了自己的樂隊，但因來自聲名顯赫的父親的阻撓，沒有人願意與小約翰簽署演出合約，幾經周折，最終，維也納一所一流的舞廳「多瑪耶爾賭場」決定提供給小約翰一個初次亮相的機會。
這次演出中小約翰首次正式登台指揮，並演奏了他創作的三首圓舞曲，其中的《寓意短詩圓舞曲》竟然在聽眾的強烈要求下，重複演奏了19遍，演出獲得極大成功。在隔天的新聞報道中，一家報紙如此寫道：「好好休息吧！蘭納。晚上好，老施特勞斯。早上好，年輕的施特勞斯。」以此看出，小施特勞斯的音樂帶給維也納人怎樣的震撼。而老施特勞斯卻因此事，一怒之下決定有生之年永不在多瑪耶爾賭場登台演出。
「圓舞曲」是指為圓舞亦稱華爾茲（德語：Walzer）所譜的樂曲，誕生於維也納，由有「圓舞曲先鋒」之稱的奧地利作曲家約瑟夫．蘭納自德國鄉間舞曲改編成上流社會喜歡的曲式，之後為哈布斯堡王朝所接納，代替小步舞曲成為當時宮廷的流行舞曲，並在民間受到廣泛喜愛。
相較於莫札特、貝多芬、舒伯特所創作的嚴肅作品，施特勞斯家族所創作的音樂屬於古典浪漫主義輕音樂範疇，包括輕歌劇、圓舞曲、進行曲、波爾卡，其中圓舞曲最為著名。
老施特勞斯在世時，憑藉著早年的成就，其名聲始終壓過小施特勞斯，但後世不難發現，在音樂上的天賦與成就，小施特勞斯早就超過了他的父親。但即使在與父親矛盾最激烈的時期，小約翰也時常演奏父親的作品，並且毫不掩飾他對父親的無比欽佩。
1849年，老約翰‧施特勞斯病逝，終年45歲。此後，小約翰將他們兩人的樂隊合併一處重新開始周遊世界的演出。在此過程中，小約翰的聲名漸漸超過其父，成為世界上最有名的華爾茲作曲家。1867年，奧匈帝國建立之際，小施特勞斯創作出世界上最著名的圓舞曲《藍色多瑙河》。這首曲子使小施特勞斯得到「圓舞曲之王」的美稱。
在其後的日子裏，小施特勞斯繼續在歐、美巡迴演出。19世紀70年代，小施特勞斯在英國、法國、意大利、美國都舉辦過音樂會，甚至在美國波士頓的音樂節中，指揮了一場由1千多名樂手演奏他的名曲《藍色多瑙河》的音樂會。
也許是源於年輕時被父親逼迫學習過商業管理知識，小約翰不僅在音樂上表現出極高的天賦，在商業上也表現出不同凡響的敏銳頭腦。他創建了多個樂隊，在不同的地方演奏，他自己為這些樂隊譜曲，使它們成為施特勞斯家族樂隊。正是這些家族事業把他的弟弟們也推上了音樂家的舞台。
對於老施特勞斯，最具有諷刺意義的是，他自始至終反對孩子們從事與音樂相關的事業，但他的3個兒子卻個個成長為出色的音樂家。除了在藝術成就及名聲上都超越於他的小約翰．施特勞斯，另2個兒子約瑟夫．施特勞斯和愛德華．施特勞斯也是著名的音樂家。其中約瑟夫．施特勞斯，曾被小施特勞斯稱讚比自己更有才賦，自己只是更受歡迎一點。
1899年，小施特勞斯74歲時因肺炎病逝，並被葬於維也納的榮譽墓地——中央公墓。1904年，為紀念老施特勞斯及約瑟夫．蘭納對音樂的偉大貢獻，2人的遺體也被移葬至中央公墓。
時至今日，施特勞斯的音樂依舊享譽世界，受到不同國家民族民眾的喜愛。每年在維也納金色大廳舉辦的「維也納新年音樂會」上，由「維也納愛樂管弦樂團」演奏的施特勞斯家族音樂，把施特勞斯家族創造的傳奇延續至今。老施特勞斯的《拉德茨基進行曲》與小施特勞斯的《藍色多瑙河》更是成為新年音樂會的保留曲目。◇
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