一位50多歲的黃太太，近2～3年飽受失眠、焦慮、憂鬱之苦，原本個性溫和的她，就像是吃了炸藥一樣，動不動就生氣，家人覺得她不可理喻，宛如變成另一個人。因此曾前往身心科就診，先後服用安眠藥、鎮靜劑、抗憂鬱藥物，但治療效果不佳，病情始終沒有起色。後來經友人提醒，這些可能是更年期的症狀，因而改看婦產科，服用女性荷爾蒙藥物2個月後，症狀明顯獲得改善。
台北慈濟醫院婦產科醫師祝春紅說，不少女性邁入中年之後，會出現情緒低落、焦慮、憂鬱等症狀，有些甚至痛苦到想自殺，所以有些女性會認為自己罹患憂鬱症、恐慌症，其實這只是更年期的症狀，只要在醫師評估下用藥，就能輕鬆自在渡過更年期，迎接人生的另一個階段。
停經的前期與後期
祝春紅說明，停經前的4～5年為「停經前期」，卵巢功能開始衰退，荷爾蒙（雌激素、黃體激素）分泌逐漸減少，排卵和月經愈來愈不規則，生育能力也隨之下降。在停經後，則有長達5～10年以上的「停經後期」，上述不適症狀可能繼續存在，也可能漸漸減緩或消失，但罹患心血管疾病的風險會持續攀升，骨鬆症狀會逐漸惡化，骨質密度以每年2%～3%的速度流失，嚴重者會悄悄造成骨質疏鬆而不自知，直到骨折發生才驚覺。
更年期的症狀因人而異
祝春紅表示，由於更年期症狀嚴重程度因人而異，大約近半數熟女會出現症狀不一的更年期症狀，其中一半多為輕度不適，只要透過規律運動、正常生活作息、均衡飲食、進行社交活動等方式，就能改善症狀；另一半則屬於中、重度，症狀多樣且複雜，包括心悸、失眠、頻尿、漏尿、夜尿，以及潮熱盜汗、憂鬱焦慮、陰道乾澀、性交疼痛、骨質疏鬆等，就要考慮接受荷爾蒙補充療法，以舒緩或改善更年期的症狀。
罹患乳癌的風險較高嗎?
祝春紅提出，在十幾年前，美國發表的一篇研究報告顯示，使用荷爾蒙補充療法的更年期女性罹患乳癌的風險較高一些，因而引起女性恐慌，迄今仍有不少人認為荷爾蒙藥物恐將致癌。事實上，接受荷爾蒙補充療法確實會增加一點乳癌罹患率，但兩者之間不能劃上等號；而且十多年的持續研究也證實接受荷爾蒙補充療法的更年期女性罹患乳癌的死亡率，相較於其他女性，並無統計上的差別。因此若有更年期的不適症狀，只要主動尋求醫師的協助，在醫師的照護安排下進行治療，同時接受定期檢查，是不需要有太大憂慮的。
長期用藥的例證
祝春紅補充說，門診曾有一名81歲的阿婆，持續服用荷爾蒙藥物長達20多年，因為擔心她有罹患乳癌與血栓的風險，曾建議停藥，但阿婆回說：「不吃不舒服。」就這樣一吃已超過1/4個世紀，迄今仍繼續使用低劑量荷爾蒙藥物，不但走路相當直挺，模樣也比起同年齡者年輕。此外，本人也已服用15年全合成荷爾蒙口服藥物，體驗到荷爾蒙藥物確實有助於緩解更年期諸多不適症狀，讓人有回春的感覺，也使生活更愉快。
荷爾蒙藥物的種類
祝春紅補充說，除了傳統口服荷爾蒙藥物之外，另一種則是多加了雄性素（DHEA）具活性的全合成口服藥，能夠改善心情、增加性慾；也有塗抹劑型的荷爾蒙藥物，可以塗抹擦拭在上臂、大腿與肚皮上，經皮膚吸收，優點為不經過腸胃道、不增加肝臟代謝負擔，適合肝臟功能不佳的女性；還有陰道乳膏，適用於泌尿生殖系統萎縮問題的婦女，能改善性交疼痛。
祝春紅提醒，只要定期篩檢，在醫師評估下正確使用荷爾蒙療法，掌握「短期與低劑量」原則，就能有效改善更年期不適症狀，並能降低骨鬆風險、幫助延緩皮膚老化，甚至能夠改善輕度的頻尿、尿失禁，可說是增添不少助益。◇
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