天文學家在一個星團中發現熱木星的數量比例很大，按照目前的天文理論無法解釋突然觀測到非常多熱木星的原因。
這些熱木星位於巨蟹座一個疏散星團，名為梅西爾67，是銀河系中少見的古老星團，有40億歲，距地球2,700光年。科學家觀測了梅西爾67中88顆恆星，發現3顆熱木星，與恆星的比例達5%。與之相比，該星團外的熱木星與主星數量之比小於1%。研究結果發表於《天文學和天體物理學》雜誌上。
首席研究員、馬普地外物理研究所天文學家羅伯特．薩格利亞說：「我們想用一個疏散星團來試著探索太陽系外行星的性質和行星形成。在這個星團中，我們不僅觀察到很多具有行星的恆星，而且看到它們（熱木星）的密度很大。」
熱木星是一種太陽系外行星，體積、質量及性質與木星相近，但相比於木星的軌道特點更靠近自己的恆星。木星繞太陽運行一圈的時間為12個地球年，而這些熱木星公轉一圈僅10天。
參與研究的歐洲南天文台天文學家盧卡．帕斯奎尼說：「直到幾年前，天文觀測才在疏散星團檢測到熱木星。最近3年來，研究模式從以前完全沒有這樣的行星變為觀測到其數量極多。」
美國太空總署今年3月表示，目前選擇了5千顆太陽系外行星待進一步觀測，其中很多是熱木星。有天文學家認為，熱木星可能在其它空間形成，之後在某些時候接近恆星。也有天文學家猜測，可能熱木星被飛近的恆星拖離原有軌道，之後被拉近恆星。◇
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