公屋是香港獨有的生活文化，曾孕育了香港歷史上重要的一代港人，許冠傑三兄弟及其膾炙人口的歌曲和當年許多經典的電影、電視情節均來源於公屋。那時，鄰里之間守望相助，充滿著濃濃的情意，也衍生出許多感人的故事，同時孕育出打不死的獅子山精神。其中有代表性的石硤尾美荷樓，更在那些年醞釀出導演羅啟銳的《歲月神偷》以及吳宇森電影裏的經典片段，那是他們真實的童年寫照，也是一代港人的集體回憶。
「在這裏，我們曾露宿街頭，一家人拿著碗筷等待救濟，等著入住徙置區。在這裏，我曾經跟流氓地痞打架，流著血回家，母親沒作孟母三遷，父親平和如昔地教導我做人要有風骨，有承擔，對人心存有愛，不能有恨。」
——吳宇森
香港碩果僅存的第一代徙置大廈美荷樓活化後重新開放。公眾可參觀到上世紀五十年代最具代表性的徙置區，感受一屋兩伙的生活，完整地體驗當年的公屋人文價值，從而更全面地認識香港歷史和文化的變遷。
美荷樓僅在過去周末開放日單日就吸引了數以千計的港人及遊客，甚至外國遊客都攜帶家眷酷暑下排長龍等待參觀，只為一睹半個世紀前的香港風貌。很多港人則想找回童年時的美好回憶，同時講述給下一代聽，那些年他們的故事。許多人甚至排長隊傾聽導賞員娓娓道來那段歷史，哪怕院落中的古樹，下塘石板路，都有著一段鮮為人知的歷史典故……
獅子山精神由來
美荷樓創建於1954年，是香港僅存的第一代「H型」徙置大廈，亦是香港公共房屋政策的開端。美荷樓的故事始於1953年12月25日聖誕夜晚9點鐘發生在石硤尾寮屋的一場大火，當時58,000人無家可歸，香港政府遂啟動緊急程序，在火災原址建立了八座H型簡易徙置大廈。H型的兩邊長廊是住戶，但無廁所和廚房，H型中間是可提供兩條水喉的接水處和廁所。建築雖然簡易，卻令當時大批無家可歸的居民從此有了安居樂業的生活，並由此產生了鄰里之間守望相助的感人故事。
每戶僅有150平方英呎的狹窄空間，家家戶戶的碌架床上下都擠滿至少7、8口人，男孩更是需要露宿室外，獨特的空間設計塑造了1950至70年代香港勞動階層的獨特生活模式。美荷樓活化後展出的模型屋保留了當時的原貌，舊時舊物可見一斑。
那些年制水的日子裏，居民要每日排隊接水、排隊去廁所，那種生活好似一種把左鄰右里變成一個共同生活在美荷樓的大家庭。而為保持房間的通風和採光，家家日夜無需閉戶，每戶都在門口煮飯，彼此都可聞到鄰家的飯香。家家互助互愛，或幫忙照看小孩，或彼此借用柴米油鹽，生活瑣事中體現出濃濃的人情味。小朋友個個幫手穿珠仔、穿膠花，擦鞋，開車門，賺錢幫補家計，香港的獅子山精神亦由此開始。
本土人文歷史展現
美荷樓生活館展出逾千件展品，其中包括上世紀基層家庭常用的用具及生活用品，雞公碗、雙喜牌熱水壺、珠子算盤、手動打字機……都是現代孩童不為所知的用品。雜貨店及50至80年代居室所展出的傢私和用品都是徵集而來的舊物，室內佈置亦根據原居民口述打造成舊時場景，讓參觀者好似時光倒流，置身於當年真實的環境中，感受著當時的人文風貌。
搬入初期的50年代，因單位面積狹窄，家家必備閣仔、帆布床，還有衣車，令婦女在家中可以施展手藝、幫補家計。70年代香港經濟起飛，不少公屋家庭購置雪櫃、電視機、電飯煲、風扇等，皆可見時代的變遷和生活環境的改變。
導賞員陳女士透露，自己在公屋長大，舊時居所已經拆遷，見到美荷樓後深有感觸。她笑言，「美荷樓是二級歷史建築，在這裏不僅有活動室，讓小朋友可以看到我們以前的玩具，充滿創意的穿膠花；同時在這裏還可以看到香港家電的發展史：舊時的收音機、電視機、錄音卡帶，還可以看到香港的教育史：當時最早的天台學校起源於這裏，早於教會學校，幫了很多人」。她說，小朋友讀歷史會悶，但在這裏就可更直觀地感受香港互助互愛的精神，讓孩子們看到香港的演變。
幾代人尋根尋記憶
陳女士說，「公屋文化是香港獨有的，其它地方則無。新加坡的組屋，和香港的公屋也不同。香港在公屋長大的人數眾多，分佈在各行各業。這是香港的本土文化，亦是集體回憶。」
許多父母背著、抱著幼兒來參觀，望著一件件陌生的物品，孩子們感到新奇。有年輕爸爸問兒子，手上的東西是甚麼，兒子搖頭不知，爸爸講解說，「那是爸爸小時候裝熱水的水壺」。
徐太小時候沒有在公屋生活過，周日和先生抱著一對兒女來參觀，她說在網上看到開放日的消息後，先和一對兒女分享了圖片，講述給他們聽公屋的歷史。今次來是想讓他們親身體驗一下舊有的建築特色，見識一下當年的生活文化。徐太說，讀K1的女兒不太懂，但K3的哥哥就表示，「喜歡活化後的建築，因為顏色豐富些，以前的太舊了」。不過徐太本人就持不同意見，她說，「好似太過人工化。」
從小在公屋長大的楊太帶著22歲讀大學的兒子來參觀，想讓他見識一下舊有建築。楊同學直言，「（活化後）有些差異，以前窮些，裝修應該沒有這麼靚，看不到原裝版。」媽媽則對以前鄰舍的關係充滿懷念，「以前鄰居好些，大家知道大家，現在沒有那麼好。」（如果回到以前的生活怎樣 ？）兒子坦言：「會有些問題。以前幾個人住一間房比較擠迫，現在的洗手間會好些，去廁所方便些。」不過，他就表示，嚮往舊時的鄰里溫情。◇
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