今日的天氣由陰霾轉為陽光，叢林的影子也漸次變矮，陽光漸漸穿透雲層，照耀著大地，驅走昨日的寒意。我們走過開闊開墾的谷地，進入蔥鬱的雨林，紅泥屋之下的土紅色大地在梯田層層的圍繞下，猶如積木一般，方正、趣味，增添許多異國風味，紅土屋的外觀簡陋、但堆疊精緻，充分利用大自然的資源顯然是島民歷代的傳統。
馬達加斯加人多半是馬拉加西種族以及歐洲人、印度人所組成；馬拉加西人的先祖自東南亞遷徙而來，落地生根後與其後來到島上的民族混血，而形成現在島上主要的十八個種族。
馬達加斯加雖然在地理位置上與非洲大陸相當接近，但族人的性格卻接近亞洲。他們口中的馬拉加西語，是南島語系中的其中一分支，也許也與台灣的原住民有著某種的血脈相連，千里之遠看到人類的拓展足跡，發現世界真的不大。
燈光屬於有錢人的奢侈
由東南亞移民到此的先民，避開多颶風的沿海地帶，選擇比較涼快的高原區居住，因此，山中的居民保留了較多的亞洲性格。他們帶來了維生的穀物，也開啟種稻的歷史。我們沿途所到之處，梯田布滿山谷，辛勤耕種的人民用心勞作。曾經在缺乏水土保育的年代中，許多土壤流失，導致紅色的泥流入河中。而流動的土紅色，恰似大地受傷後流出的一片血紅。
馬達加斯加島只有十分之一的土地適合種植，居民仍然以農業生產為主，一年一至三穫的耕作不夠自給自足，仍需來自東南亞供應的稻米。聽說交通不便，縱使有路卻也經常在十至四月的雨季期間要踏泥濘而行，常常導致貨物無法及時送到，因此山區的居民生活困頓；雖然仍有大貧和小貧的區分，幾乎都未穿鞋，冬天也是一樣。
偏遠山區沒有電力的供應，一到夜晚，山中小鎮陷入漆黑，在車輛的近光燈照射下，依然可見居民未攜帶燈具的走在完全漆黑的馬路上，為他們冒冷汗，也欽佩他們的夜視能力；而車道邊的民房僅點著一盞小燭燈，縱使如首都安塔那那利佛（Antananarivo），夜裏的燈光仍然是屬於有錢人的奢侈。
嚮導曾說：「夜裏，自外太空看不到馬達加斯加的燈光。」足見這種民生物資的缺乏。由於居民生活仍然非常的傳統、困苦，因此砍伐樹木製炭或是生火變成家常便飯，曾經茂密的森林就在居民的需求下不斷消失，卻又沒能及時種上幼苗，以致裸露的紅色大地就在雨水的沖刷下，一舉流向印度洋與莫三比克海峽。
消失的森林、流失的國土，換來人民更加困苦的生活，也為島上的諸多生物帶來浩劫，失去棲地甚至絕種。車行間，可見到尤加利樹種植在山坡地，主要是提供薪材用材，以減少居民砍伐原生植物，才能進一步展開護林的行動。
破舊衣物掩不住淳樸的笑
今天走訪的幾個部落，居民有著相同的笑，也有著相同的痛。觀光客不會停留的點，居民好奇的向我們聚攏。沒能洗乾淨的臉、沒穿鞋子的腳、鋪上一層黃土色的破舊衣物，但卻沒有掩蓋不了他們臉上淳樸的笑。
基於對他們的好奇，我們拿出相機拚命地拍照，我們的舉動，卻引發他們的新鮮感，當他們注視著自己出現在液晶螢幕更是樂不可支，簡單的滿足，無比的快樂。進入窄小的泥土房，陰暗、潮濕、簡陋，當然更談不上清潔衛生，卻住了不少人，他們不吝惜的讓我們參觀，我們卻無限唏噓。◇
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