「吾家有女初長成！」美國總統奧巴馬的大女兒瑪麗亞‧奧巴馬（Malia Obama）即將高中畢業進入大學學習，5月1日，白宮宣佈，瑪麗亞將選擇入讀哈佛大學。奧巴馬在周六（4月30日）白宮記者晚宴上也表示，在他總統任期結束後兩年，他們一家打算繼續留在首都華盛頓，以便使小女兒薩沙（Sasha）可以在現在就讀學校完成高中學業。
瑪麗亞在入讀哈佛之前，會有一年的「間隔年」（Gap Year）。每年哈佛大學新生中約80～110名學生會選擇「間隔年」，推遲入學。《紐約時報》在4月19日報道說，高等教育專家們提倡，在大學生活中輟學一年來「旅遊、參加一個特殊項目或活動，工作或花時間在另一件有意義的事情上」，是應該受到鼓勵的。
普林斯頓大學每年也有20到30人推遲入學。該校還專門開設bridge-year項目，讓學生們更好地準備他們的間隔年活動。因此，「間隔年」在美國大學來說並非罕見，學校也會鼓勵學生參加更多的「間隔年」項目。
奧巴馬及第一夫人米歇爾（Michelle Obama）向來鼓勵高中生繼續就讀大學，追求更高的目標（Reach Higher）。至於要如何挑選大學，米歇爾認為那是每一位高年級高中生必須要自己決定的事。米歇爾關於選擇大學的第一宗旨是：做你自己。
米歇爾曾經對美國年輕人如何挑選大學給出忠告，即自己研究、參觀大學校園、旁聽課程，以及徵詢教授、畢業生及在校學生的意見。米歇爾說，她對瑪麗亞的建議也是如此，雖然家人花了很多個晚上討論，但並沒有任何妙方，一切都必須由瑪麗亞自己決定。
在決定入讀哈佛之前，瑪麗亞已經參觀了十幾所美國大學，大多位於東部地區，最終，瑪麗亞選擇了哈佛。◇
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