文／李昂
四書五經是四書和五經的合稱，是中國儒家的經典書籍。四書指《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。據稱它們分別出於早期儒家的四位代表性人物曾參、子思、孔子、孟子，所以稱為《四子書》（也稱《四子》），簡稱為《四書》。南宋著名理學家朱熹將《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》彙集到一起，作為一套經書刊刻問世。朱熹認為，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。
《大學》原本是《禮記》中一篇，在南宋前從未單獨刊印。唐代韓愈等維護道統而推崇《大學》（與《中庸》），北宋學者褒獎宣揚，稱「《大學》，孔氏之遺書而初學入德之門也」，南宋朱熹把《大學》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《中庸》並列，便成了《四書》之一。按朱熹和宋代另一位著名學者程頤的看法，《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學的入門讀物。所以，朱熹把它列為「四書」之首。
《中庸》原來也是《禮記》中的一篇，在南宋前也從未單獨刊印。一般認為它出自於孔子的孫子子思（前483～前402）之手。自唐代韓愈，至北宋二程，人們認為《中庸》是「孔門傳授心法」。南宋朱熹繼承北宋二程思想，把《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》、《孟子》、《大學》並列，便成了《四書》之二。不過，現存的《中庸》，已經經過秦代儒者的修改，大致寫定於秦統一中國後不久。所以每篇標題方式已不同於《大學》，不是取正義開頭的兩個字為題，而是撮取文章的中心內容為題了。
《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書。孔子（前551～前479），名丘，字仲尼，春秋時魯國陬邑（今山東曲阜）人。儒家學派創始人，中國古代最著名的思想家、政治家、教育家，對中國思想文化的發展有極其深遠的影響。《論語》成書於春秋、戰國之際，是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。《論語》涉及哲學、政治、經濟、教育、文藝等諸多方面，內容非常豐富，是儒學最主要的經典。在表達上，《論語》語言精練而生動，是語錄體散文的典範。在編排上，《論語》沒有嚴格的編纂體例，每一條就是一章，集章為篇，篇、章之間並無緊密聯繫，只是大致歸類，並有重複章節出現。
《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。孟子（約前372～前289），名軻，字子輿，戰國中期鄒國（今山東鄒縣東南人），離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。和孔子一樣，孟子也曾帶領學生遊歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，並一度擔任過齊宣王的客卿。由於他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，「序《詩》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。」（《史記‧孟子荀卿列傳》）趙岐在〈孟子題辭〉中把《孟子》與《論語》相比，認為《孟子》是「擬聖而作」。所以，儘管《漢書‧藝文志‧諸子略》僅僅把《孟子》視為子書，但實際上在漢代人的心目中，已經把它看作輔助「經書」的「傳」書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士，便叫「傳記博士」。到五代後蜀時，後蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入「經書」的開始。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後，又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀書了。◇
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