牙齒是健康的門戶，當牙齒無法用填補方法修復或有缺牙時，就應做假牙來修復，以期回復齒列的完整與美觀，進而改善咀嚼和發音的功能。缺牙過久若一直沒有裝戴假牙，不僅鄰接的牙齒會慢慢往缺牙區移動或傾倒，對咬的牙齒也會因失去對咬牙而過度長出，日久形成東倒西歪的齒列，影響正常的咬合關係及美觀。缺牙也使得咀嚼效率減低，影響消化吸收及健康，更因為食物易於嵌塞，而罹患蛀牙和牙周病。
假牙可概分為固定式和活動式兩大類，固定式假牙指的是無法自行取下的假牙，又分為「牙冠」和「牙橋」。「牙冠」就是當牙根完好時，利用牙根當支柱，其上所裝的假牙（俗稱牙套）。「牙橋」就是當牙齒已被拔掉，利用鄰近的牙齒當支柱，搭架一座像橋一樣的假牙。活動式假牙係指可以自行取下再裝回的假牙，又分為「局部假牙」和「全口假牙」，「局部假牙」是靠金屬卡環勾在鄰近的牙齒上以使整個假牙不致掉落。近年流行的植牙，屬於嶄新的做法，它是在缺牙區的齒槽骨內，置入鈦金屬植體，與骨頭結合，經過四至六個月不等的時間，等植體穩固後，在植體上再做出需要的假牙。
假牙的種類
嚴重缺損的牙齒，在去除不良齒質後，往往只剩下斷垣殘壁，此時勉強填補的話，常見填補物容易脫落或齒壁斷裂。因此若經醫生判斷無法填補時，應該用「牙冠」套起來，以回復牙齒的外觀及功能。尤其是根管治療後的牙齒因失去活性而較脆弱，不做「牙冠」可能在日後會發生牙齒斷裂的情形。必要時醫生會先在牙齒內部裝上「金屬柱心」，再裝「牙冠」保護。
固定式假牙的優點是體積小、舒適、無異物感，裝入口腔後容易適應，咀嚼功能比活動假牙要好。其缺點是要磨除缺牙區兩側的牙齒，有些病人常因恐懼磨牙帶來的酸痛而望之卻步，其實醫生會在磨牙前就事先麻醉該牙。牙冠與牙橋的材質，又分成金屬牙冠和陶瓷牙冠，金屬牙冠較硬、耐磨，適用於後牙；陶瓷牙冠較美觀，但較脆，適合前牙。
瓷牙依其內襯金屬的成份，另分成許多等級。一般而言，材料的優劣等級及價格是以貴金屬的含量來決定。好的金屬雖價格較貴，但性質穩定，不容易變色，做出來的假牙密合度高，不易蛀牙。隨著美觀需求的日益提高，近年來要求做「全瓷牙冠」（也就是無內襯金屬的瓷牙）的病人越來越多。
傳統的活動式假牙優點為磨牙很少，且費用較低，病人接受度高。其缺點是裝上以後不習慣的時間稍長，需要經過一陣子才能適應。這幾年還盛行「隱形義齒」，它不用金屬卡環，而用有彈性的、與牙齦顏色相近的特殊樹脂製作。此外，以磁石吸附在牙根上的活動式假牙，也因不用金屬卡環，美觀上更討喜而廣受歡迎。
由於假牙屬自費項目，因此有些人會比較價格，而裝置價廉的假牙。其實假牙並不是商品，病人更應該關注的是品質，包括醫生的技術和服務品質，而非比較價格高低。該做何種假牙？固定式或活動式？需要醫生仔細評估個別狀況再決定，病人事前詳細地和有專業經驗的醫師討論，更顯重要。
裝戴假牙後的注意事項
支柱牙能否保持健康狀態是固定式假牙能否長留的決定性因素，因此良好的清潔維護才能確保假牙使用長久。此外，裝瓷牙者應依醫生指示使用，避免咬過硬的東西，以免有脆裂情形發生。由於牙橋不易刷到的死角多，病人要更用心清潔。除了依醫生教導的正確刷牙和使用牙線外，可選用一些幫助清潔牙橋的輔助工具，如牙線穿引器、牙橋專用牙線或牙間刷等。
裝戴活動假牙需要病人學習與適應，也需要醫生多次的調整，才能達到合用舒適的狀態。初戴活動假牙，若覺得不舒服、發音不清楚、咀嚼不順暢、牙齦受傷或吞嚥不便甚至有嘔吐感時，要立即回診，請醫生做適當處置。活動假牙如果不好好清洗，很容易造成異味和蛀牙，每次吃完東西應該取下來清潔假牙和口腔後再戴回，晚上睡覺時應該取下假牙，讓牙齒及牙床有休息的機會，浸泡在專用的假牙清潔液更好。由於牙床形態會慢慢改變，所以活動假牙會漸漸變得不貼合或鬆動，此時應請醫生調整假牙，或將假牙再墊一層以使它與牙床貼合。◇
文／陳國峰（開業牙醫生）
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