無可否認，現時香港官員非常高汁，例如那個「政務司副司長」卓永興，英文水平已是一絕，想不到中文造詣也令人拜服。昨天卓永興在電台受訪，稱港府重視今次選舉，一眾司局長都出來宣傳，形容是「無所不用其極」。
不必查詞典也知道，現代人講「無所不用其極」都帶貶義，指不擇手段、窮盡一切可能做壞事。但恐怕沒多少人探究過這句話的出處和原意——其實沒有你想像中那麼壞，或那麼簡單。
「無所不用其極」，出自從前識字者皆背過的儒家經典〈大學〉，以下為相關章節：
湯之盤銘曰：「茍日新，日日新，又日新。」《康誥》曰：「作新民。」《詩》曰：「周雖舊邦，其命惟新。」是故君子無所不用其極。
在〈大學〉語境下，「無所不用其極」當然不是「用盡一切卑劣手段達到目標」，但實際意思又是甚麼呢？先看看作者所引的三句古語。
首先是商湯洗澡盆（湯之盤銘）的勵志銘文，「茍日新，日日新，又日新」表示，你今天真能夠洗滌舊污而自新的話，就應該天天更新自己，不可間斷。身體的污垢比喻心性的惡習，除舊佈新就是改過向善。
《康誥》是西周成王伐管叔、蔡叔後，任命康叔治理殷商舊民的號令，「作新民」的意思，是「勸勉殷民改易舊俗，自新向善」（說穿了，就是令殷民歸順於周）。
最後「周雖舊邦，其命惟新」引自《詩經》，指「周朝雖是舊邦，但周文王受的天命是新的」。文王何時受命於天呢？《史記》講過一個故事：殷未亡國時，文王是西方諸侯長，叫「西伯」，各國有爭訟都找西伯裁決。
有次，虞、芮兩國的人起爭執，往周國求仲裁。入境後，看到耕田者互讓田界，人民禮讓長者，還未見到西伯，他們就很慚愧了，彼此說：「吾所爭，周人所恥，何往為，秖取辱耳。」（我們所爭的，都是周人所恥，還去做什麼，自取其辱而已）於是兩者禮讓而去。諸侯聽聞此事，都說：「西伯應該是受命之君。」可見文王能承受新的天命，也離不開一個「善」字。
古人某些注解，認為「極」即「盡」，「君子無所不用其極」指「君子日新其德，常盡心力不有餘也」（鄭玄注），即無處不盡心竭力，字面上雖說得通，但置諸〈大學〉脈絡，我覺得不大妥貼，因為這樣解「極」字，發揮不到上文連續三個「新」字隱含的「遷善」意思。
後來有人以「至善」釋「極」字，如清代胡渭〈大學翼眞〉：「極，即至善之云也。用其極者，求其止於是而已矣。」整節的意思就明白通順得多。「無所不用其極」原意就是：不管在修身、治國、受天命（即平天下）哪方面，君子都要遵行「至善」。
不幸的是，大概自民國初年以後，「無所不用其極」已喪失褒義用法，就連中共也只用來罵人，如2022年8月1日外交部發言人趙立堅表示：「美國搞經濟脅迫的案例俯拾皆是，搞經濟制裁，搞技術封鎖，打壓他國企業，無所不用其極。」
儘管以「無所不用其極」形容政府宣傳區選，有煽動憎恨特區政府的嫌疑，但卓永興如此「無所不用其極」地「活化」古義，復興中華文化，我還是支持的。最後，我想提醒各位，林鄭月娥兩年前說過：「政府工作做得好、公信力高時，投票率反而會降低。」所以，「無所不用其極」地嘗試拉高投票率，等於「無所不用其極」地打擊政府公信力，還望卓永興們三思。
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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