B-21 突擊者（Raider）轟炸機的地面測試正在繼續取得進展。按照美國空軍今年年底前首飛的計劃，從現在起到第一架B-21 轟炸機升空的時間只剩下幾十天了。 如果一切順利，美國空軍希望在2030擁有24到30 架 B-21轟炸機。
這項預測是在一周前舉行的空軍協會（AFA）年度大會上公布的，諾斯洛普格魯門公司、空軍快速能力辦公室、空軍未來辦公室和米切爾航太研究所的主要負責人 ，在這次會議上討論了B-21的進展。
米切爾航太研究所未來概念項目部主任馬克·甘辛格（Mark Gunzinger）表示，在與中共或美國的任何其它主要對手的對抗中，需要足夠數量的B-21轟炸機，才有可能使中共或任何其它對手的進攻或防禦複雜化。
隨著B-21 的交付，美國空軍將逐步退役現有的B-1和B-2。目前，由B-52、B-1和B-2組成的轟炸機群，名義上有141架飛機，比歷史上任何時期都少。 按照五角大樓目前的計劃，到2033年，轟炸機的數量將繼續減少到133架。 因此，美國空軍和工業界都非常關注未來B-21的生產速度。根據五角大樓向國會提交的有關飛機庫存的公開報告，B-21交付空軍的峰值可能將在2030年代的某個時候到來，達到每年生產10架的規模。
美國空軍和五角大樓及諾斯羅普公司，不得不接受這樣的現實，即2030年，現役B-21轟炸機的數量可能比美式足球（欖球）球隊的數量還要少（ 美國有32支球隊 ），這使他們感到不舒服。
資金仍是影響發展的重要因素。儘管B-21沒有B-2那麼昂貴，但以2022年美元計算，每架B-21的造價還是超過了7億美元。
美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）表示，2022年空軍部在研發方面的投資創下了紀錄。他指出，必須關注未來，並在過程中承擔一點風險。他認為，美國必須做好與中共衝突的準備。美國空軍參謀長布朗也斷言，美國空軍必須加速改變。
肯德爾最近在太空和網絡研討會上，把B-21描述為系統家族的一部份，其中可能還包括一批無人機，空軍稱之為「自主協同戰鬥機」（CCA）。
作為系統家族的一部份，伴隨B-21的無人機可以透過情報、監視與偵察、指揮與控制等關鍵戰術功能來提供可靠的服務。肯德爾說，轟炸機本身的設計目的是執行遠程、穿透敵方空域並向指定目標投擲大量彈藥的任務。
美國空軍計劃採購1,000架這種協同戰鬥機，為400架F-35和100架下一代空中優勢戰鬥機配套。如果B-21也考慮與協同戰鬥機配套，以填補轟炸機群的不足，空軍有可能需要改變原有的計劃，但這不會是一件很困難的事情。問題是B-21是否真的需要這些無人機伴隨在周圍，它們對行蹤詭秘的B-21來說，有可能會增加其暴露的機會，而且任務類型，似乎也並不匹配。
儘管B-21還沒有首飛，許多對它的討論還停留在紙上談兵的階段。但是，美國空軍現在已經開始考慮它的作戰使用問題。他們在談論這種全新的裝備可能帶來的驚人的戰術性能時，顯得興奮不已。
B-21是世界上第一款走下生產線的第六代飛機，美國空軍希望最終能採購超過一百架B-21轟炸機。首先，突擊者將在無與倫比的隱身性加持下，改善其最重要的核威懾使命。但是，在常規戰爭場景中，它仍然提供了前所未有的可能性，在許多方面甚至超越了人們的傳統認識。
B-21轟炸機配備的常規精確制導空對地導彈，包括增程聯合空對地防區外導彈（JASSM-ER）、遠程反艦導彈（LRASM）等等，將為指揮官提供關鍵戰鬥能力，有些是B-2轟炸機永遠無法做到的。
累積戰爭模式，是指在不同時間和地點的分散交戰中，給敵人造成有限的傷害，然後隨著時間的推移產生累計效果，從而在整體上削弱敵人的戰爭潛力。然而，這種努力需要時間，而且它從來都不是決定性的。如果你有數量和品質上的絕對優勢，你才有可能看到明顯的累計效果。
但是，如果你獲得了一種能力，能夠集中力量，同時對某些個特定目標進行可以確信的猛烈打擊，你就有可能在很短的時間內，給對手群體及其核心領導層製造痛苦的心理衝擊，從而產生意想不到的效果。沒有專業術語形容這種情況，只好稱之為「震驚效應」。B-21就是那種具備製造震驚效應的武器系統。
可以設想，在西太平洋，在中共反介入/區域拒止戰略輻射的範圍內執行任務的B-21中隊，可以不受限制地對停泊或前往任何戰場的中共海軍艦隊進行打擊，或者摧毀碼頭、彈藥和燃料庫、軍用基礎設施、指揮控制中心等關鍵目標。一旦產生擊沉或嚴重摧毀艦隊和其它關鍵目標的效果，中共擴張戰略重心就會失衡，在台海衝突中獲勝的機會也會渺茫。也許空中行動不會結束戰鬥，但肯定會打破中共的戰略，同時增加美國及盟友取勝的機會。
一旦有大量隱形轟炸機能夠不受阻擋地接近目標，這些能力就變得更加致命。美國空軍也會因此前所未有地成為贏得戰爭的關鍵力量。美國空軍一直強調自己在各兵種中的重要性，B-21將使其如願以償。
簡而言之，在美軍贏得制空權之前，B-21 將為美軍指揮官提供利用制空權的機會。奪取制空權，意味著壓制或摧毀敵方所有防空系統，包括地對空導彈和戰鬥機。這是一項需要時間、規模龐大、代價高昂、充滿危險的工作。一支轟炸機特遣隊能夠在敵人防空系統仍在戰鬥的情況下，突破防禦空域並實施進攻性打擊，由此而獲得的戰場優勢是無價的。這種能力本身就是一項強大的常規威懾。
但是，美軍不會因為為擁有如此強大的武器系統而對競爭前景過於樂觀。中共為了對抗美國的「聯合全局作戰」（JADO）和「聯合全局指揮控制」（JADC2），正在開發一種被稱為「多領域精確戰爭」的軍事體系，以識別對手作戰系統中的關鍵漏洞 ，然後針對性地進行精確打擊。中共軍隊把「體制破壞戰」當作下一種戰爭方式。戰爭手段不再僅集中於摧毀軍事硬件，還要破壞、削弱對手的資訊網絡及其它基礎設施。
美國空軍包括 B-21轟炸機在內的進攻性空中力量，以及其它武器系統，基本上都需要利用電磁頻譜和資訊網絡環境展開行動。電磁頻譜對抗和網絡資訊對抗，對中美雙方可能都不是陌生的領域。美軍在其部隊設計、戰術、技術和程序中更不會忽視任何明顯的薄弱環節。
現在，美國空軍對B-21項目的最大期待，就是它能夠按時飛上天空。美國空軍部長肯德爾在空軍協會年會上說，「希望今年的首飛，不會有任何意外情況。」@
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