港府增大外宣預算 美議員提案撤銷經貿辦地位

財政司司長陳茂波2月22日發表新一份《財政預算案》，雖然2022/23年度和2023/24年度預計赤字分別高達1,398億元和544億元，但政府仍增加「大外宣」撥款，例如加強港台英語內容、增加海外經貿辦預算等。有時事評論員質疑香港有《國安法》，招牌難以被「省靚」（擦亮），外國人亦不會聽。今年2月17日，美國共和黨和民主黨多位議員宣布提出法案，要求取消經貿辦的外交特權與豁免權。

陳茂波在新一份《財政預算案》中表示要「省靚（擦亮）香港招牌」吸引遊客。政府會預留1億元爭取大型盛事來港舉行；旅發局將動用超過2.5億元舉辦及協助推廣大型旅遊活動。同時，政府會向旅發局額外撥款約2億元，加大力度爭取更多不同規模及類型的國際會議與展覽在港舉行。陳茂波領導的「推廣香港新優勢專責小組」獲撥款5千萬元。

繼今年2月推出「你好，香港」（Hello Hong Kong）全球宣傳活動後，政府再啟動「開心香港」（Happy Hong Kong）活動，民政及青年事務局將於全港多區統籌大型「美食市集」；旅發局將在夏季籌辦以維港為舞台的大型海陸嘉年華，內容包括舞蹈表演、燈光匯演等。

經貿辦預算大增逾三成

現時，香港政府在全球14個城市設立海外經濟貿易辦事處，包括曼谷、柏林、布魯塞爾、杜拜、日內瓦、雅加達、倫敦、紐約、三藩市、新加坡、悉尼、東京、多倫多和華盛頓。

根據新一份《財政預算案》，經貿辦「對外貿易關係」預算開支大增34.8%，由2022/23年度約2.086億元修訂預算增至2023/24年度約2.812億元預算，2021/22年度實際開支只有約1.768億元；「公共關係」預算開支亦大增34.3%，由2022/23年度約1.594億元修訂預算增至2023/24年度約2.14億元預算，2021/22年度實際開支只有約1.319億元。

政府表示，經貿辦負責與當地政府人員建立及發展聯繫，促進香港的貿易及經濟利益，亦提到「推廣《內地與香港關於建立更緊密經貿關係的安排》、香港參與『一帶一路』建設和粵港澳大灣區發展所帶來的商機」、亦有段落表示，經貿辦會「反擊在香港主要市場出現的保護主義」、「向海外聯絡對象講解香港的最新發展」、「統籌香港在當地的宣傳和公共關係活動」等。

在2023/24年度，經貿辦的編制上限是23個首長級和205個非首長級職位，跟2021/22和2022/23年度相同。不過，各個積效指標都增加，例如「參加與貿易事宜有關的會議次數」去年目標是2,810次，2023年目標增至3,230次，增幅約15%，但去年實際只有2,755次；「公共關係節目或活動」舉辦次數去年目標是630次，2023年目標增至790次，增幅約25%，去年實際有637次。

「香港監察」：經貿辦受中共間接控制

去年10月13日，長期關注香港人權狀況的英國民間組織「香港監察」（Hong Kong Watch）發表報告，批評經貿辦受到中共的間接控制，可以被視為額外的中共大使館。經貿辦曾公開支持《港區國安法》和持續打壓人權，並遵循中共的方式促進經濟文化交流。報告建議各國應重新檢視香港經貿辦的地位、特權和豁免權；參考關閉和終止與「孔子學院」合作的做法，應用於經貿辦。

經貿辦曾去信「提醒」傳媒

《星期日泰晤士報》2021年12 月 5 日刊登了一篇名為《China shows its true colours — and they're not pretty》（中國露出真面目——而並不漂亮）文章，批評中共破壞香港「一國兩制」，指立法會選舉只有官方定義和審查過的「愛國者」才能參與，將會是一場騙局；呼籲選民杯葛選舉，可能帶來「民主勝利（democratic victory）」。

香港駐倫敦經貿辦處長羅莘桉同年12月8日去信《星期日泰晤士報》，批評該篇社評失實。

美國議員提案撤銷

今年2月17日，美國共和黨和民主黨多位議員宣布提出《香港經濟貿易辦事處認證法案》（Hong Kong Economic and Trade Office Certification Act），要求取消授予香港經貿辦的外交特權與豁免權。美國國會及行政當局中國委員會（CECC）主席共和黨籍眾議員史密斯（Chris Smith）和委員會聯合主席民主黨籍參議員默克利（Jeff Merkley），兩人批評這些辦事處雖然曾是香港在美國的官方代表機構，但現在似乎是中共的附屬物。法案要求美國總統在法案頒布後30天內，證明華盛頓、紐約與三藩市3間香港經貿辦，是否值得延長目前的特權與豁免。

港台加強英語「大外宣」

另一方面，新一份《財政預算案》表明將加強「香港電台電視31」的英語內容，向本地外籍人士及海外觀眾傳達「香港最真實的情況」。港台「公共事務及綜合電視節目」2023/24年度預算開支增加8.3%，由2022/23年度約6.262億元修訂預算增至2023/24年度約6.782億元預算，2021/22年度的實際開支只有約5.62億元。