一家芬蘭動物園上周五(1月27日)表示,它正準備歸還從中國借來的2隻大熊貓,因為動物園無法再負擔得起昂貴的成本,而芬蘭國會曾反對提供巨額資金來支持這一熊貓項目。2隻大熊貓是中共領導人習近平在2017年訪問芬蘭時,打出的「熊貓外交」的結果。

這2隻大熊貓的名字為金寶寶(Lumi)和華豹(Pyry)。

芬蘭的艾赫泰里動物園(Ahtari Zoo)是一家私營公司。該動物園原本希望,這2隻大熊貓能給芬蘭中部地區帶來更多遊客,但由於COVID-19大流行遏制了旅遊,反而積累了越來越多的債務。

據路透社報道,芬蘭政府在2021年提供了20萬歐元的一次性支持,但拒絕了500萬歐元(540萬美元)的撥款申請。由於一些芬蘭國會議員表示,這筆款額比芬蘭每年保護一些境內瀕危物種而支出的金額還要高,因此芬蘭政府作出拒絕提供更多資金的決定。

芬蘭外交部表示,公司已成立一個工作小組來尋求解決辦法,但不確定能找到。外交部說,如果大熊貓被返回,這將是一家私營公司在財務困境情況下作出的商業決定。

動物園表示,將於2月28日作出是否歸還大熊貓的最終決定。

大熊貓被認為是脆弱物種,它們在中國西南部的大部份山區自然棲息地受到森林砍伐的威脅。

中共的現代大熊貓外交至少可以追溯到1972年,當時中共向美國捐贈了2隻大熊貓。2017年4月,習近平訪問芬蘭時,承諾將熊貓金寶寶和華豹運送往芬蘭。美聯社當時報道說,這是中共「熊貓外交」的舉措之一,利用中國的自然資產之一來獲得國際優惠。

習近平當時和芬蘭總統尼尼斯托(Sauli Niinisto)簽署了議定書,包括敲定一項關於熊貓保護的協議,以及將大熊貓送往芬蘭一個自然保護區。

艾赫泰里動物園自然保護區表示,2隻大熊貓將在該動物園待上15年。2018年1月,金寶寶和華豹抵達芬蘭。◇

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