在世界最先進戰鬥機方面,美國戰機佔據主導地位。第五代戰機F-35和F-22是世上最強大的兩款戰機,但如果你詢問飛行員會選擇哪款,答案是F-35戰機。
F-22「猛禽」(Raptor)也是戰機頭把交椅的有力競爭者。根據最新報道,F-35戰機的最高速度僅為1.61馬赫或約1,235哩/小時,而F-22可以達到2.25馬赫。據報道,F-35的機動性略低於雙引擎的F-22。
因此F-35和F-22可以說不相伯仲,但飛行員表示,更青睞F-35,這是為甚麼呢?
F-35為何排名第一
「如果我必須參戰,我將選用F-35。」洛歇馬丁公司的F-35試飛員Chris 「Worm」 Spinelli告訴「權威戰士」(Warrior Maven)網站。他的同僚們也表示同意,對試飛員來說,選擇F-35的決定因素,也是使得F-35成為當今世界上技術最先進噴射式戰機的原因,即F-35擁有的非凡「態勢感知」(Situational Awareness,SA)能力。
「我見過的最大的、改變遊戲規則的區別……是F-35融合和集成了飛機上所有不同的感應器。」Spinelli告訴「權威戰士」網站,「它匯集了一幅整體的圖景,這相當令人驚訝。」
美國在機械掃描雷達和電子掃描雷達的發展上都居於世界領先地位。F-35戰鬥機作為先進的第五代戰機,其作戰任務絕不僅僅是奪取制空權,而是將成為未來戰爭中的信息節點,為其它作戰平台提供戰場態勢感知與精確的目標瞄準數據,而這一作戰任務實現的關鍵在於F-35所安裝的性能優異的多感應器及其所具備的感應器融合技術。
F-35所配備的諾斯洛普格魯門公司的AN/APG-81有源相控陣(AESA)火控雷達、AN/AAQ-37光電分布式孔徑系統、AN/AAQ-40光電瞄準系統、AN/ASQ-239電子戰系統等感應器將進一步實現全感應器融合,以將F-35戰機作為信息化聯合作戰節點,實現多平台交互與協同作戰等。
這些特性意味著AESA雷達活動能更有效地生成態勢數據,同時也更難檢測。
多功能先進數據鏈(MADL)技術允許F-35建立彼此之間的安全網絡集成。據洛歇馬丁公司稱,額外的感應器集成技術還允許在F-35與地面和海上平台之間共享操作信息。
F-35先進的態勢感知技術的一個關鍵要素是飛行員經驗。據洛歇馬丁公司的試飛員稱,F-35本身「容易」駕駛。這使飛行員能夠將更多注意力集中在駕駛艙觸摸屏顯示器上呈現的連貫的戰場畫面上。飛行員能夠看到從基本飛行指標到高級感官數據的所有內容,並且能夠實時自定義顯示。此外,每個頭盔還有一個可定製的顯示器,與F-35的航空電子設備聯網。
8月10日,搭載F-35C戰機的林肯號航母指揮官Amy Bauernschmidt上校對媒體表示,F-35C為航母指揮官提供的態勢感知是首屈一指的。「它們收集、分析和共享數據的能力是其它飛機無法比擬的。」她補充道。F-35與最新的空對空和空對地導彈兼容。然而,F-35的飛行員指出,也許真正先進戰鬥機的標誌是比對手領先很多,以至於它實際上不需要戰鬥。
F-22卓越的 隱形技術和機動性
F-22「猛禽」位居第二名當之無愧。F-22的隱身性、速度和機動性使其與眾不同。它可以達到2.25馬赫或1,726哩/小時的速度,並具有三餘度(Triplex)電傳飛行操縱系統(fly-by-wire system)和推力矢量技術(thrust-vectoring technology)。
F-22不僅僅是狙擊手。得益於2.25馬赫最高速度和超巡航能力(以超音速飛行而不使用加力燃燒室),F-22能夠以比競爭對手更快的速度飛行更遠的距離,同時,抵達目的地後,油箱中仍有足夠燃料進行戰鬥。即使在近距離作戰時,F-22的180度推力矢量控制也補充了其空氣動力學設計,提供出色的機動性。
「F-22為我們提供了推力矢量,沒有其它美國戰鬥機能像F-22那樣在高空飛行狀態下進行劇烈的機動操作。」Spinelli告訴「權威戰士」網站。雖然F-22沒有提供與F-35相同程度的態勢感知能力,但它的感應器和航空電子設備套件也足夠強大,可以為F-22飛行員提供美國空軍所說的「首殺機會」。這意味著這款戰機可以在敵人知道它在哪裏之前發現敵方戰機,並使用超出視覺範圍的武器交戰。
F-22戰機安裝的諾斯洛普格魯門公司的AN/APG-77雷達是美國第一代有源相控陣(AESA)戰鬥機雷達,而其改進型——最新配置的APG-77(V)1屬於美國第四代AESA雷達,雷達通過新的軟件實現了空地工作模式。該軟件包含自動目標探測與分類、成像地理重合(含數碼地形高程數據,可提供三維視圖並減小目標定位誤差),地面動目標探測和3米分辨率的遠視合成孔徑成像,以及綜合空中追蹤更新設備(integral air-track update facility)。
F-22具有高度先進的隱身技術。這款戰機的設計特點是(平面)邊緣對齊、S形進氣道和傾斜的座艙蓋,以降低戰機對雷達和視線能見度。F-22還能夠通過其扁平式推力矢量噴嘴技術減少紅外訊號。
值得注意的是,美國聯邦法律禁止F-22戰機出口,這可能表明它擁有額外的新技術,出於國家安全目的而保密。◇
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