「改革開放」後，中共表面上放鬆對佛教的管控，實質上仍然藉由操控中協會來控制一切。趙樸初這個被中共稱為a「中國共產黨的親密朋友、著名的社會活動家、傑出的愛國宗教領袖」的佛教居士，在文革後擔任中協會會長，主導對佛教的一連串改造，對中國佛教的走向造成重大的影響。
為寺院建立管理委員會
傳統的佛教寺院千百年來各自獨立發展，主要作為出家人修行弘法，並提供眾生禮佛懺悔的場所；在經濟上則依靠做法事、信徒的供養及耕作寺田等方式自食其力，並沒有像西方的基督教以羅馬教廷為首一樣，發展出聽命於某個大寺院的上下體系。
各寺院的管理委員會必須在當地佛教協會的領導下行事，有些寺院甚至由佛教協會直接管理。佛教協會可以任免各寺的住持方丈，寺內管委會的權力有時更凌駕於方丈之上，僧眾無法自行管理寺院。
於是出現了寺院開始頻繁舉辦活動的現象，除了平時為信眾舉行各種名目的儀式，如「延生普佛」（唸經懺悔、祈福消災等）、「往生普佛」（放焰口、超度亡靈等）、在各個佛教節日舉辦廟會外，也藉著寺廟落成、佛像開光、住持升座等名義舉行法會。所有這些行為的目的，都能用一句話講明白：「活動帶來人潮、人潮帶來錢潮」。
還有佛教協會和寺院化募集資，用來經營工商業，例如雲南省佛教協會成立了「金輪公司」，除了依託各寺僧尼從事各種商業活動，也將寺院房產外租，或設立商店、餐館、旅店等，此外也經營向泰國出口大理石和工藝品的貿易。
少林寺的商業化經營則是一個最有名的例子。一手打造少林寺商業王國的是現任方丈釋永信，他同時也是有著政治頭銜的中協會副會長。在還沒當上方丈前，釋永信是少林寺的「民主管理委員會」主任。
在方正法師圓寂12年後的1999年，釋永信才因追隨中共迫害法輪功立下大功，在國家宗教局和中協會的支持下接任方丈一職。在尚未成為方丈的12年內，他還是可以用管委會主任的名義，成立各種和少林寺有關的組織，例如少林寺武僧團、少林寺影視有限公司、少林寺實業發展有限公司等等等。
釋永信多次帶著武僧團到海外表演、與電視台合辦功夫類的全球電視大賽；旗下的影視公司和書局則出版了大量與少林寺相關的電視劇、紀錄片、書籍和音像等產品。多角的商業化經營加上本業的收入，少林寺堪稱中國最富有的寺廟之一，也使釋永信獲得「少林CEO」、「經濟和尚」、「政治和尚」的外號。
為僧眾制定統一的規章制度
另一個改造佛教的做法，就是給予中協會權利，制定統一的規章制度，例如統一舉辦浴佛節等重大節日的法事活動、發布「漢傳佛教寺廟管理試行辦法」等，規定僧尼可以做甚麼、不許做甚麼，以規範為由，限縮出家人信仰自由的範圍。
使佛教世俗化 提出「人間佛教」
趙樸初還提出「人間佛教」的說法，主張要「實施人間淨土的理想，發揚利樂有情的大乘佛教，繼承與發揚禪宗『佛法在人間，不離世間覺』的思想」。他要求佛教徒不應脫離世間、脫離社會，應該在現實世界上實現佛國淨土。
「人間佛教」的提出，是與中共一直企圖減少佛教徒的人數及消除佛教信仰有著密切的關連性。中共一方面藉此說服有心修佛的信眾不要出家，因為留在五光十色的社會中，修佛的意志會慢慢渙散，從而使僧尼增加的速度減緩。
另一方面則用來鼓勵僧尼積極參與世俗生活，這其實就是在中協會成立前，中共試圖推行的「僧娶尼嫁、飲酒食肉」的隱藏進化版。這些邪說披上高尚迷人的言辭重出江湖，竟成為現代中國佛教的主流思想。
在一連串改造佛教的操作下，原本作為修行弘法的佛門淨地，逐漸轉變成經商逐利的工作場所；舉凡修行、弘法、證道等精神層面的行為，逐漸從出家人的日常中剝離；而前來寺院參拜的一般信眾則被灌輸了功利思想，以為燒香拜佛為的是消災解難、祈福發財，渾然不知敬拜神佛要有正確心態，是不應抱著貪念和有求之心的。
用「悶聲發大財」使人徹底喪失道德底線
中共前黨魁江澤民在迫害法輪功的歷史背景下，提出「悶聲發大財」的口號。他在1999年下令鎮壓法輪功，由於受到多數人的反對、又缺乏有力的說辭，江急需各界表態，尤其需要佛教界和名僧出面支持鎮壓並詆毀法輪功。
此時作為中協會會長的趙樸初扮演了重要的角色，為迫害法輪功尋找依據、透過媒體進行攻擊抹黑，並主導佛教界的批判行動。被趙提拔的釋永信和釋學誠則擔任急先鋒，積極配合中共迫害法輪功。二人賣力演出，獲得江的賞賜，前者在鎮壓開始一個月內迅速接任少林寺住持，後者稍後接任中協會會長。趙在攻擊法輪功的次年去世。
早在2006年，少林寺光是門票收入就突破一億元；到了2008年，遊客想在少林寺燒一柱香，甚至必須支付人民幣6,000元；而少林寺開設的海外分寺每年入賬達一千萬英鎊，根據資料，只有三分之一的收入歸向寺方。至於演出和旗下公司的收入、分配狀況，無法從公開資料查詢。
少林CEO釋永信因為跟著江澤民作惡而飛黃騰達，當上住持後勢力如日中天。他被同門弟子舉報，揭露他將寺產當家產，在海外最少有30億美元存款；在美國、德國都有別墅；曾跟多個明星有染、包養一名北大女學生並與之育有一子，現在母子住在德國等等。釋永信藉江之勢為所欲為，雖然不時傳出揭發舉報的消息，新聞往往隨即被刪除封殺，故至今逍遙法外。
參與迫害法輪功的另一個幫兇釋學誠，也同樣因為涉及情色貪腐，在2018年被二名女弟子實名舉報性侵多名女弟子。在多達95頁的檢舉信中，詳細揭露其人以簡訊性騷、通過各種手段精神控制和性侵女性出家人，以及巨額金錢去向不明和其他違法事由。釋學誠就被佛教協會免去住持職務，隨即「被」請辭所有政治頭銜。
對內：「宗教中國化」對外：以佛教外交進行統戰
現任黨魁上台後，凡事向左轉、一路走到底的路線逐漸清晰。在宗教方面，中共再度以一個具有迷惑性的名詞為包裝——「宗教中國化」，推行其加速壓制、直至逐漸消滅宗教的政策。簡單的說就是宗教要聽中共的話，要對僧人加強「愛國主義」的教育與訓練、支持中共的統治和習近平的領導、擁護社會主義、國家統一和領土完整等等。
國家宗教局舉辦一個研討會，要求宗教人士學習某次政治會議的報告內容。這已經夠荒謬了，更令人瞠目結舌的是一些光頭政客的加碼演出，例如時任中協會副會長的印順公開聲稱：「中共就是現世佛菩薩」、佛教徒要「愛國愛黨」，才談得上佛教信仰。他更吹捧「十九大報告就是中國當代的佛經」，提倡要佛教徒手抄「十九大報告」，並宣稱自己已經抄了三遍，還要繼續抄十遍。
「中國化」讓佛教去宗教化
針對寺院等宗教場所，中共會以「違建」為理由，若不配合「中國化」改建為黨的宣傳場所，就面臨被查封、強拆的命運。
光在2019年4至5月間，就傳出山東平度的路神廟中的牌匾，由原本的「佛國聖地」被改為「愛國聖地」；同市的四座寺廟則被強行關閉、河南郭店鎮的妙相寺和山西朔州的善緣寺被查封、出家人被迫遷移或還俗等案例。
中共還進一步要求寺院的內部設置和儀式也需符合「中國化」，以示「愛國」情懷。因此原本陳列佛經的地方，現在要改放習思想和毛語錄；原本安放佛像的位置，現在要懸掛黨魁的畫像；原本唸經禮佛做法事，現在要舉行升旗典禮、學習「十九大報告」等等。
寺廟建築外掛著令人無語的奇葩標語，如「不忘初心牢記使命終身堅守入黨誓詞」、「踐行人間佛教思想積極走佛教與社會主義相適應的道路」等等；而寺廟內的僧人集體宣誓入黨、唱紅歌、學習思想、列隊軍操……。所有這些魔幻表現，正確的說不是「佛教中國化」，而是佛教「中共化」，加上文革的2.0版。
對於矗立在戶外的大型佛教造像，不論造像位於何方，只要能被人們看見，就以「非宗教場所不許有造像」為由，一律勒令拆除。已知被強拆的佛像有河北的一尊彌勒像、內蒙古的一尊釋迦牟尼像等。
有些佛教造像則被迫改建以避免被拆除，例如山東一尊菩薩像變身為孔子、遼寧一尊菩薩像幻化成嫦娥、福建的菩薩像隱身在假山內，而代替四川一尊菩薩像出現的，是一把大茶壺。
既要消滅佛教又要利用佛教做外宣統戰
為了用佛教進行統戰，中共在佛教人口佔多數的國家中建立雙邊的友好協會、聯合舉辦宗教儀式、建立中國佛教和寺廟的分支機構、向外國寺廟提供資金等等，拉攏當地的宗教及文化界人士，建立統戰所需的人際關係。
中共病毒（武漢肺炎）爆發以來，中共對內加強壓制佛教，大規模清除未經中共審批、或由外國出版的佛教書籍；繼續拆毀戶外的大型佛教造像。對外卻利用中共控制的中協會，表面上和外國的佛教組織合作，舉行佛教儀式為人祈福，實際是想藉此擴大中共在國際上的「銳實力」。
結語：希望與無望同在
佛經中有二個關於末世的預言，一個令人感到無望，另一個卻又帶來希望。
在《大般涅槃經》、《摩訶摩耶經》、《佛說法滅盡經》等佛經中都記載了釋迦牟尼佛的預言，大意是當未來釋迦牟尼的法將要滅盡時，會有群魔轉世為人、毀寺殺僧；它們也會成為出家人和居士，以佛門弟子的身份敗壞佛所立下的戒律，毀亂佛法。
以此對照中共七十多年來的滅佛手段，可以清楚得知，佛陀的預言正應驗在此時此地。知道自己身處末劫、被魔鬼統治的世界時，人們難免感到無望甚至絕望。
不過佛經中記載的另一個預言——轉輪聖王（Cakra-vartin）的出現，卻能給人們帶來希望。
根據《中阿含經》、《法華文句》、《華嚴經》等佛經的記載，在釋迦牟尼涅槃後三千年左右，人間會出現一種花叫「優曇花」。優曇花是天上的仙花，在人間三千年才出現一次，預示著如來下世、轉輪聖王出現在世間。
佛經記載的前一個預言已經應驗，而後一個預言中的優曇花，也已經在世界各地綻放。希望的種子如同蓮子一般，正在這十惡毒世裏悄然發芽。追尋轉輪聖王，將是結束這場佛教的最大法難、迎向美好未來的最佳選擇。◇
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