一個社會要想繁榮發展、和平安定，就必須要有人才向上流動的機制，而不是靠血統繼承。興辦太學和察舉制的實行，是漢武帝政治智慧的表現。此外，漢武帝在登基時，國家意識形態是黃老之學，主張「無為而治」，那麼一心想有所作為的漢武帝，又該怎麼辦呢？
◎罷黜百家 獨尊儒術
漢武帝一心想有所作為，他必須要做兩件事情，第一是改變中國的國家意識形態。漢武帝之前，朝廷上下主張「無為而治」，但如果大家都認為「無為」是對的話，你要有為，肯定大家都反對你，所以就必須改變「無為而治」這種道家意識形態。第二，如果你要有所作為的話，靠你一個人肯定是不行，你必須要發現人才。因此，改變國家意識形態與發現人才這兩件事情，是漢武帝必須要做的。
漢武帝十六歲登基時，下詔舉賢良對策，在此過程中他發現了董仲舒、東方朔等一批人才，同時他也將國家意識形態從過去的道家變成了儒家。儒家主張大一統，維護國家的統一，同時因為儒家是從家庭倫理派生出來的，在一個家庭中，父親具有天然的權威，那麼儒家倫理自然也就支持皇帝，皇帝有著無上的權威，這對中國的統一，包括建立中央集權，都是非常有好處的。漢武帝敏銳地抓住了這一點，採納了儒家學問。
◎建立內朝 加強皇權
除此之外，漢武帝在制度上還做了一些調整，比如說，建立了內朝制度。
漢朝初年，丞相的權力非常的重，那時候叫做「三公坐而論道」，意思是丞相、太尉和御史大夫三人負責討論國家大事應該怎麼處理。「皇帝五日一朝」，皇帝每五天和他們見一次面，他們給皇帝簡單地匯報一下，有一些問題需要請皇帝拿主意。《漢書‧宣帝紀》裏有關於君相共治的記載。皇帝五天才跟三公開一次會，所以皇帝對於國家的管理，其實是採取了一種放手、鬆散的管理態度，國家大事基本上是由丞相、太尉和御史大夫來決定的。
君相分權的好處是，皇帝可以對這些人問責，因為是這些人做的決定，如果決定做錯了，皇帝可以把他們換掉、向他們問責；如果是皇帝自己做決定的話，沒有人可以問責。君相分權的壞處是甚麼呢？壞處就是效率比較低，皇帝如果想做大事，而丞相、御史大夫都反對的話，皇帝也很難做，當時漢武帝要開邊打匈奴的時候，反對最激烈的就是御史大夫韓安國，所以漢武帝決定把決策的權力從三公手中收回來。怎麼辦呢？漢武帝就建立了一個內朝制度，所謂內朝就是在漢武帝自己住的地方辦公。本來漢武帝要到大殿去見三公，現在漢武帝在自己起居的地方辦公。起居的地方就是後宮，有很多女人，所以一般人不能夠隨便進來，就連丞相也不能隨便進來，只有那些經過皇帝特許的人，可以進到後宮裏跟皇帝討論問題，大大限制了百官跟皇帝之間的訊息溝通。當然漢武帝是兼聽則明，他也是從不同渠道收集不同的信息。漢武帝在自己身邊建立了一個自己的團隊，團隊成員主要是內廷的一些人，包括侍中、尚書、中常侍等，皇帝有甚麼事情跟他們商量，這樣就形成了一個內朝制度，商量完了以後，皇帝做決定，交給丞相去執行。
過去丞相本來是一個決策人，建立內朝之後，丞相就變成了一個執行人。後來，歷代皇帝在加強皇權的時候，都十分重視內朝制度，比如說：明代的內閣、清代的軍機處，其實都相當於漢武帝時期的內朝。
◎設立刺史 使用年號
除了內朝之外，漢武帝還設置了刺史。刺史是一個甚麼官職呢，就是過去地方上的政府，需要中央政府派員去監察，比如說你工作做得好不好、民怨大不大、有沒有甚麼不法的事情，有人去全國巡視，監察百官，過去這是一個不常設的機構，可能是國家每年派人出去轉那麼一圈。
漢武帝把全國分成了13個監察區，每一區設置一個刺史，中央地區的叫司隸校尉。每個刺史負責幾個郡（相當於幾個省），由刺史來監察地方官員，所以刺史的權力後來是越來越大。本來秦代實行的是郡縣制，中央政府下面就是郡和縣，兩級政府管理，漢武帝實際上把它變成了州、郡、縣三級，13個監察區後來就成為13個州，每州有幾個郡，州的最高的官員就是刺史。
東漢末年，黃巾軍造反，各地同時發生叛亂，靠一個郡的郡守撲滅不了這個叛亂，因為一打，黃巾軍就跑到別的郡去了，管不了了，所以就靠大監察區的刺史，因為他同時管好多郡，他就在他的領地範圍之內募兵去平叛。這樣帶來一個甚麼結果呢？刺史由此有了自己的軍隊，打敗黃巾軍之後，軍隊還在刺史手裏，刺史就掌握了其管轄地區的財政權還有軍權。有了軍權之後，他在這個地方的勢力就更大了。中央政府那個時候很弱，對地方政府的管理越來越弱，所以刺史就等於變成了一個割據諸侯，後來這些人把他們的頭銜從刺史改為州牧。我們所知道的劉表就是荊州牧、劉彰是益州牧，這都是從過去的刺史制度演變出來的。
漢武帝這一生中採取了多種措施以加強皇權，或者說中央集權。除了上面提到的內朝制度和刺史制度外，漢武帝還打擊豪強，收回鑄幣權，採納一系列經濟政策來加強中央的權力。
漢武帝也是中國歷史上第一個建立年號的皇帝，他的年號就叫做建元，最開始是每六年換一次年號，元光、元朔、元鼎、元封、元狩，每六年換一次年號。從此，中國的皇帝就開始有了年號，就是每一個皇帝登基都要改元。現代人不太重視年號，而在帝制時期，年號是對皇帝管制權的認同。你承認一個皇帝的年號，就等於承認皇帝的權威，承認他是你的皇帝，比如說，現在台灣人寫時間時，他都寫民國多少多少年，你一看就知道他是台灣人；如果你寫昭和多少年、平成多少年，說明你是日本人，因為你用的是日本君主的年號。
除了第一個建年號、第一個興太學、第一個開絲綢之路、第一個主動出擊匈奴之外，漢武帝還「改正朔 易服色」。他這一生對中國的影響極為深遠。後世在評價漢武帝時，儘管他們對不同的政策有不同的想法，但是大家基本上認同《漢書》對漢武帝的評價，那就是「雄才大略」。我們在這一季中，從秦始皇講到漢武帝，中間是130年的時間，這一段歷史對中國的影響極為深遠，那麼影響最深遠的是哪一個方面呢，我也想談一點個人的看法，請看下集《統一大業》。（待續）
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