今年夏天，已經在火星上工作了七周年的「好奇號」（Curiosity）探測器給NASA（美國太空總署）發回更多這個紅色星球上的信息。尤其是「蓋爾撞擊坑」（Gale Crater），探測器不但發現更多黏土礦物，還發現更多幫助科學家解讀火星古老湖泊歷史演變的證據。
2012年8月6日，火星車「好奇號」安全降落在火星上。據CNN報道，從那時起，它已發回數千張照片。它漫遊了13哩（約合21公里），又爬了1,207呎（約合368米），然後到了夏普山（Mount Sharp）一側——它目前的家，位於「蓋爾撞擊坑」內部。
「蓋爾撞擊坑」是一個巨大且已乾枯的古老湖床。科學家研究推測，數十億年前這一帶覆蓋著河流與湖泊。其中心位置有一座16,404呎（約合5,000米）高的山——夏普山。該山的峰值高於「蓋爾撞擊坑」邊緣。
現在，「好奇號」正在對湖水消失後留下的粘土礦物質進行調研。它已經做了22次鑽土取樣工作。
「這個地區是我們來『蓋爾撞擊坑』的原因之一。」美國地質調查局的克里斯汀・貝內特（Kristen Bennett）說，「我們一直在研究這個地區的探測器圖像，已有10年了。現在，我們終於可以近距離觀察了。」
在執行任務期間，「好奇號」在夏普山上遇到大量粘土礦物。在「好奇號」發現之前，「火星勘測軌道器」（Mars Reconnaissance Orbiter）首先探測到這些礦物質。
現在「好奇號」可以好好在地面上研究一番了，它發現了更多粘土礦物。不過，研究該任務的科學家們隨之提出一個問題：為甚麼有些黏土很容易便被之前的「火星勘測軌道器」所發現，而有些則沒有呢？」
另外，這個夏天，「好奇號」還經過了一個「鵝卵石停車場」，並研究了火星上其它獨特的地質特徵。
最近，火星車「好奇號」的錄像頭還拍攝了「夏普山上」的「青色山脊」（Teal Ridge）和「斯特拉斯登巖」（Strathdon）全景圖，這是一塊由波浪狀沉積層組成的岩石。科學家們認為，這可能是在風、水或兩者皆有之的作用下「雕刻」而成。
「從這些岩石中，我們可以看到這個古老湖泊變化的過程。」加州理工學院粘土項目聯合負責人瓦萊麗・霍士（Valerie Fox）表示，「它不僅僅是一個靜止的湖泊。它正在幫助我們改變簡單解讀火星從潮濕變乾燥過程的方式。這不是一個線性過程，水的歷史是更複雜的。」#
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