敘事性文學作品成敗的一個重要關鍵，在於情節，情節描寫的一個重要技巧，是「跌頓法」。古今中外的優秀作家，他們巧妙地運用跌頓法，描寫出了許多賦予藝術魅力的故事情節，從而吸引了廣大讀者。
所謂「跌頓法」，就是在情節的描寫過程中，作家意在筆先，故作曲筆，欲其高而先跌之，欲其進而又頓之，時跌累頓，搖曳多姿，最後才揭示出情節之最終結局的寫作技巧。跌頓的實質是：延宕進展，詳化過程，繪寫入微，曲盡情態。
這種技巧在《水滸》中表現甚多。略舉數端，以為說明：
《水滸》第七回，寫林冲被騙，誤入「白虎堂」，被斷為「持刀行兇」，而落入高太尉的圈套。這一段情節發展的總趨向是：林冲持刀進入「白虎堂」。在描寫過程中是：林冲正在家中，忽有兩個當差來說：「林教頭！太尉鈞旨，道你買得了一口好刀，就叫你將去比看。太尉在府裏專等。」林冲聽得，說道：「又是甚麼多口的報知了？」（這是第一次跌頓，寫林冲埋怨「多口的」，暗示：不願意去）兩個當差，催林冲上路。路上，林冲道：「我在太尉府中時，不認得你們！」（二次跌頓，寫林冲起疑，又不願去）兩個當差的說道：「小人新近參隨。」卻早來到府前，進得到廳前，林冲立住了腳（三次跌頓，不肯前進）。兩人又道：「太尉在裏面後堂內坐地。」轉入屏風，至後堂，又不見太尉，林冲又住了腳（四次跌頓）。兩個又道：「太尉直在裏面等你，叫引教頭進來。」最後，林冲只得進入「白虎堂」，被高太尉誣陷他來行刺，予以捉拿，刺配滄州。
《水滸》中的這一段描寫，由於運用了跌頓法，便使得情節的進展搖曳多姿，引人入勝。如果把這段故事拍攝成電影，則這幾次「立住了腳」，便是極有藝術表現力的特寫鏡頭。相反，這段故事如果不用跌頓法，而逕直寫出，那就是：「兩個當差，叫林冲將新買的好刀，拿與太尉看視。林冲持刀進入白虎堂，當即被太尉拿住，誣為行刺，刺配滄州。」原來那一段洋洋灑灑的精彩文字，就變得枯燥無味了。
再看《水滸》第五十三回，戴宗和李逵請公孫勝下山，輔助宋江，以破高廉的妖法。這一段情節的總趨向是：二人見到公孫勝，請得公孫勝一同下山。但施耐庵卻運用跌頓法，將這段情節，寫得：詳詳細細，曲曲折折，繪聲繪色。單看它寫戴宗和李逵，與公孫勝見面一折兒，就極盡跌頓之能事：
戴宗自入到裏面看時，一帶三間草房，門上懸掛一個蘆簾，戴宗咳嗽了一聲，只見一個白髮婆婆，從裏面出來。戴宗當下施禮道：「告稟老娘：小可欲求清道人相見一面。」婆婆問道：「官人高姓？」戴宗道：「小可姓戴，名宗，從山東到此。」婆婆道：「孩兒出外雲遊，不曾還家。」戴宗道：「小可再來。」就辭了婆婆，卻來門外對李逵道：「今番須用著你，方纔他娘說道人不在家裏，如今你可去請他。她若說不在時，你便打將起來，卻不得傷犯他老母。我來喝住你便罷。」
後來，李逵依計而行：拿起斧便砍，把那婆婆驚倒在地。只見公孫勝從裏面奔將出來，叫道：「不得無禮！」只見戴宗便來喝道：「鐵牛！如何嚇倒老母！」戴宗連忙扶起。李逵撇了大斧，便唱個喏道：「阿哥休怪！不恁地，你不肯出來？」
只與公孫勝見面，便經過了數番曲折。公孫勝的隱逸高雅，戴宗的賦予機智，李逵的粗率直爽，以及那位婆婆的形像，都在這幾番跌頓中，生動地反映了出來。
韓愈有詩說：「將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓惜不發。」
作家在寫作時，也要注意一個「惜」字，像將軍「惜」他的手中箭一樣，十分珍惜情節的「底子」，不要匆忙地把這個「底子」過早地披露出來，這樣才能引人入勝。
正是：
不要竹筒倒豆子，
一下倒光沒意思！◇
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