慢慢地，我在這裏認識了一些人。
他們有的是栽種經驗超過五十年的沙田柚通、家族豆菜麵的第三代﹔有的是村子裏公認的採菱高手、僅存會修老瓦屋頂的師傅、每天清早推老人到天后宮燒香的印尼幫傭、年年夏季都蹲在門口剝破布子的阿嬤、照顧嘉南大圳在村子裏這段放水關水工作的阿公……。他們有的賣給我自家種的蔬菜和果園放養雞鴨當日所下的蛋﹔有的教我認識野地可食青草、藥頭仔﹔有的跟我說他少年時曾趁農閒去打工，把幾十公里的鐵軌枕木一一挖起來換成水泥條，親手參與了台灣鐵路電氣化﹔有的帶我參觀她白手起家，至今仍穩健經營的碾米廠……。
這些和過去的朋友非常不同的新朋友，帶領我進入另一個新世界，讓我聽到不同的語言、見識到不同的價值觀，也欣賞到不同的生命丰采。
「下營」的考驗仍在持續進行中。
我期望自己通過磨練成為稱職管家，有能力重新善用家裏的土地，憑靠農耕、手做，過自給自足的簡單日子，還要能讓公婆感到放心安慰、安享晚年。
但事實是，每一項我都還差得遠。
不過，下營還有個有趣的別號──A贏，那是台語的巧妙諧音，意思是「會贏」。會贏的農會，會贏的特產名物黑豆、鵝肉、蠶絲，會贏的勤勞樸實好鄉親。
這也正是老天給我的一個鼓勵吧？叫我要以淡定歡喜心，超越無常風浪，相信自己就是「A贏」的媳婦。
返鄉
結婚以來，我們一直住在台北，每次回婆家都是過年或度假時，感覺就像來作客。雖然身為人媳不該這樣說，但事實就是這樣。
即使幾年前，請假回來帶婆婆去做眼睛雷射手術，幫她料理家務一星期，我仍覺得像出差，只不過不是辦公事，而是「婆家的家事」。
但近年回婆家的感覺起了些變化。
那是因為先生一退休，便回這台南小村故鄉，陪伴父母務農。偶爾他上台北會妻兒，偶爾我南下看他。先生是獨子（一兄早逝），小姑已出嫁，而父母漸老，家裏農事工作繁重，我們遲早都得返鄉，只不過在斟酌時間而已。
我不上班以後，理應立即回來幫忙，但我卻沒這麼做。表面原因是，兒子還在台北上學，以及有一整年常回娘家照顧父親，但背後卻是有些逃避、忐忑。
常說自己嚮往鄉居生活，加上小時在外婆家農村長大，「返鄉務農」對我來說並不勉強。問題是，我已浸在書堆文藝圈三十年，回小村意味著從那熟悉的世界中出走，完全離開台北也表示切斷重返職場的可能，然後呢？我真的當得起農夫嗎？
2012年仲夏時分，匆匆中斷禪修課程下山趕回家，車子快到台南時，感覺心中若有糾纏，卻找不著線頭，隨便拉哪條都緊。眼前公公將開刀，住院加復健至少得一個月，先生則病況未明，除一步步向前直走外，我別無選擇。
回到家，那歷練過百年風雨的三合院安穩如常，屋裏的人樂呵呵的，卻無一絲愁慘。公公為歡迎我回家，興沖沖買了一隻鹽水鵝、一隻煙燻鵝加菜。先生消遣他明明是自己好吃，還趁機找藉口，公婆都忍俊不止。
我問有沒有受車禍驚嚇？公公還豪氣地揮手一笑：「了錢過運啦！」意思是說，花錢消災、小事一樁而已。
顯然先生尚未透露他的事，若檢查結果真如醫生診斷，但願倆老也能這樣輕鬆地如實面對。公婆中年曾遭喪子之痛，真不忍心他們晚年再受任何打擊。但是又何奈？這一切哪能由我？
那天晚上，先生給我看從google搜尋的一堆研究報告和病友心路歷程，並表示已做最壞的打算。我慨歎他既不抽煙喝酒嚼檳榔，又不熬夜，一向「神經大條」，簡單快樂，健壯如牛，怎會罹癌？
他沉默了一下，正經八百地說，可是他超愛喝可樂、吃垃圾食物，而且前半輩子真是「太過無憂無慮」了！瞧他突然「良心發現」似的，那傻相讓我想笑又不禁心酸。
關於身體的真相，人們有限的認知本來就像瞎子摸象，只能邊走邊體會，也邊調整修正，但人受慣性習氣的制約太深，真要改變很難，在這點上，疾病卻能幫忙推一把，所以，生病何嘗不是人生轉機？我試著這樣「正面思考」。
彼時小村的夏夜南風微微，繁星滿天，四處蟲鳴蛙叫依神秘的節奏完美合唱，彷彿天下一片太平。且好好睡一覺吧，明天的事明天再說！（節錄完） ◇
──節錄自《小村物語》/大塊文化出版公司
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