上天恩賜的水源
滾滾濁水陽光下閃著銀光
奔流河川，灌注遼闊田地
恩養世代子民
是島嶼農鄉的血脈
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桌面上攤開一幅台灣地圖，圖上顯示的，只是幾條水藍曲線，繪在綠、黃、褐色澤交混的平面上，梭形的島嶼包圍在藍色汪洋之間；在世界的大版圖上，台灣島嶼只是歐亞大陸板塊邊陲上的一個小點。
猶記得年少時候，我曾經看過一部日本電影，片名翻譯為《日本誕生》。象徵日本國的富士山噴發熔融的岩漿，與史前的恐龍怪獸，交織成一部既富神話想像又有歷史人文思考的巨片。
有時候我也會幻想早年台灣島嶼如何從浪沫間誕生，那究竟是怎樣的情境？想當然不是如科幻影片般的瞬間變換，而是歷經久久長長的時間軌道，才換得今日空間的面貌。
原生的Formosa在我的想像裏，是一部色彩瑰麗的卡通影片，變幻著無限可能的圖像感。而我一個現代人，以一個被文明馴化的身軀，如何追溯亙古洪荒的容顏？
2002年春天，又一處隱藏在深山的巨大檜木林被發現，令人歎為觀止的宏偉風貌，正是未開發之前的台灣島；如果在台灣的各鄉野小鎮走一走，到處都留有清水、龍泉、水頭、湧泉、長流、溪洲......等等與水相關的地名，雖然這些地方現在看起來和其它乾涸的城鎮沒兩樣，天然水泉已不見蹤跡，但似乎在述說從前的台灣，到處都是水溶溶。
小小的台灣島，遍佈丘陵、台地、高山。以這些山脈的坡面為源頭，匯聚的河流，在資料上有記載的就有一百二十九條，長度超過一百公里的有六條，濁水溪則是全台灣最長的大河，流域遍佈南投、彰化、雲林、嘉義四個縣境。
雖然與世界上許多領土廣闊國家的大河相較，濁水溪顯然不足誇耀。但因為台灣山勢的高聳，把低、中、高海拔的縱線空間拉開，從最高的山稜上，順著山勢千迴百轉的河流、加上多變化的海島型氣象，卻孕育了島嶼生態的豐富性。從低海拔處熱帶性、亞熱帶、溫帶、到高海拔的寒帶生物垂直分佈，好像把地球從赤道到極地的生態相，「壓縮」在小小的台灣島上。
許多世界上獨一無二的特有種生物，許多值得驕傲的豐美景象，讓世界各地的生物學者驚豔歎賞。有生物學者稱：「台灣是世界物種的博物館。」
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中央山脈從奇萊主峰以北的畢祿山，向西南方向縱走一直到能高山，巍峨的山勢，成為南投和花蓮的縣界。我們若以南北為經，東西為緯，南投恰是台灣的心臟地帶。若以天地為縱座標、海平面為橫座標，則台灣島距離地平面最高的頂點，正落在南投、雲林、嘉義、花蓮的縣界上。
一年來，我和妻為了「展讀」南投，忙碌的行腳可以用「奔波」來形容。親自走在大地上讀地理，才深深體會，地圖上所標示的幾筆簡略線條，想要一一踏臨，還真是一門浩瀚的學問呢！整個尋覓濁水溪的歷程，越走越覺得走不完，心境總是在讚頌豐美和慚愧於無知二者之間擺盪。
我初抵濁水溪上游水源地，看群巒疊翠，一座比一座互爭高低，山稜的曲折弧度，還有深淺不一的碧綠，其間的微妙差異，真不是一個平日生活與高山無緣的莊稼人，所能理得清楚的。
山巒以龐大的身軀，前前後後相互阻隔，隨著天頂陽光的位移，向陽坡面與山蔭間繪著虛實莫辨的輪廓，山與山的交疊處，都自成一個神秘天地，讓觀看者除了讚美山勢的浩然之氣外，更感歎想要理解山岳的真實面貌，真需要一番艱苦跋涉，追尋探索的大工夫呢。
「不動如山」是我們習用的成語，顯示山的恆久與安定。但如果拉長我們的視野來看「地史」，眼前恆久不動的大山，就和不停流動的水一樣，也都處在不斷成長與衰退的循環變動當中。
大約在兩百到四百萬年前的「上新世」末期，大洋中的菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊相互擠壓，板塊與板塊的交鋒，形成所謂的造山運動。於是台灣島嶼，從太平洋沿岸的海底隆起，與相鄰近的日本、琉球、菲律賓等島嶼，連接成環太平洋濱的「花彩島弧」。
看似堅硬的地層，在強大自然營力的作用下，卻像一塊富有彈性的軟泥，板塊的位移，造成一波又一波的重複推擠，大小不一的波狀褶皺，就這樣形成。最龐大的中央山脈以及台灣島的其它高山峻嶺，都是這樣誕生的。大氣降落的雨水，匯聚在各個山脊谷地之間，即為無數的溪流。
為了尋覓濁水溪水的源頭，我沿著「14甲」公路上合歡山，我們在沿途的武嶺停車眺望。◇（待續）
——節錄自《筆記濁水溪》/聯合文學出版社
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