西漢丞相丙吉，遇到有人毆鬥陳屍街上不聞不問，看到牛喘粗氣卻趕緊命人打探，而這竟成為一段佳話，世代流傳，究竟是怎麼回事呢？
西漢的丙吉，字少卿，魯地（即山東曲阜）人。他出身於司法小吏，曾是魯國獄史，因為人正直、辦案公正，累功升遷到廷尉右監。後任關內侯、太子太傅、御史大夫、博陽侯，官至丞相。
丙吉問牛
一次丙吉外出，乘車經過一條街時，但見有死傷者橫躺於路上，血流滿地，原來剛剛發生了鬥毆。
丙吉沒有讓車停下，也沒有下去查問，他叫馬車逕直往前駛過。對此，陪同他出行的一個掾史很是不解。
車子繼續前行，見有人趕牛，牛熱得直吐舌頭，氣喘吁吁地緩慢行走，上氣不接下氣。丙吉立即命車夫停車，派手下去打聽，問趕牛人：「牛走了幾里路？為甚麼這樣喘氣？」
掾史再次不解，認為丙吉對百姓的鬥毆視而不見，卻對牲畜的喘氣極為關心，該問的不過問，不該過問的卻又過於關心。
丙吉解釋說：「百姓鬥毆死人，有長安令、京兆尹處理。他們的職責就是負責治安。作為丞相，我只負責考察他們的政績功過，上奏皇上，或行賞，或懲罰。丞相不該處理他們負責的事；至於牛喘得厲害，那就不一樣了。現在還不到夏季，不是很熱，若牛走不遠就這麼喘氣，我擔心是不是氣候失節。氣候不正常，就會有地方遭災，我們必須警覺啊！丞相理應為老百姓的衣食操心，所以對這樣的事，我怎能不過問呢？」
掾史聽後自是敬佩不已。
此事足見丙吉既深通分層負責、責權分工的管理之道，又關心民間疾苦，難怪他能成為一代名相。後世出現了許多以「丙吉問牛」為題材的繪畫、瓷器等藝術品，後人對他的欽佩由此可見一斑。
丙吉還被列為麒麟閣十一功臣之一。麒麟閣十一功臣是公元前51年，漢宣帝回憶往昔輔佐有功之臣，選出十一人，令人畫其圖像，供於麒麟閣以示紀念和表彰。丙吉入選除其以出色的管理能力，成為輔佐皇帝的良臣外，還因他是漢宣帝的救命恩人，並且有著匿功不言的高尚品行。
丙吉抗命 呵護皇孫
漢武帝晚年，發生了「巫蠱之獄」， 武帝的皇曾孫當時才出生幾個月，就遭牽連關進了郡邸獄，成為年齡最小的囚犯。丙吉奉命審理涉及巫蠱之禍的人犯，對太子劉據的蒙冤自殺，非常同情。在職權範圍，他盡力呵護嬰孩。
他挑選出比較老實厚道的女囚胡組和郭徵卿兩人，讓她們哺育嬰兒，安排他們住在比較寬敞乾淨的牢房裏。胡組刑滿出獄時，嬰孩想念她，丙吉就拿自己的錢僱胡組，讓她留下與郭徵卿繼續撫養嬰孩，又過了幾個月才讓她離開。
每月丙吉都拿自己的俸祿，給嬰孩買好吃的食物、乾淨的衣服。嬰孩病了，他讓手下不分早晚去問候，察看被褥的乾濕厚薄。嬰孩重病，幾次都差點死掉，也是丙吉派人將他治癒。丙吉給嬰孩取名劉病已，意思就是大病已遠離之意。
後來，望氣（古代一種觀察吉凶的方法）之人說長安獄中有天子氣，武帝便派使者去查看。丙吉堅決守住監獄大門，拒不接受詔令，他說：「別的人無辜殺死都不可，何況皇上的親曾孫？」直至天明，使者都沒能進去。丙吉救了劉病已一命，也救了一獄人犯的命。
使者回去報告武帝，並彈劾丙吉。武帝說：「這是上天讓他這麼做的吧。」於是大赦天下！丙吉從監獄中接出五歲的劉病已，送到其祖母史家撫養。後來在丙吉和有關官吏的幫助下，劉病已恢復了皇室的族籍。
劉病已即位 丙吉匿功
武帝駕崩，大臣霍光輔佐年幼的漢昭帝。後來，沒有子嗣的昭帝也突然駕崩。昌邑王劉賀被迎立為帝。荒淫無度的劉賀，即位27天就被趕下台。於是，當時身為光祿大夫給事中的丙吉，向霍光推薦了劉病已，稱其「通經術，有美材，行安而節和」，建議朝廷結合占卜的結果，立劉病已為帝，此建議被大臣們認可。於是劉病已登基，改名劉詢，稱漢宣帝。
漢宣帝封丙吉為關內侯，但他並不知道，小時候就是這個丙吉，救了自己的性命，並把自己養大。丙吉絕口不提皇帝幼年時自己對他的恩惠，所以從皇帝到大臣們，誰都不知道丙吉有如此天大的功勞。
皇帝知恩 封丙吉為侯
地節三年，一位名則的老年宮婢，讓自己的丈夫上書宣帝，陳述自己當年對宣帝有過撫育之恩，請求宣帝賞賜。宣帝命令掖庭令去查驗，調查中，這宮婢提到丙吉可以作為證人。掖庭令就將宮婢帶到丙吉面前。
一見這宮婢，丙吉便認出來，他說：「你當年確實撫育過皇曾孫，但你照顧得不盡心，為這我還責罰過你，你忘了嗎？你哪有甚麼功勞啊？」他對掖庭令說：「當時只有渭城人胡組、淮陽人郭徵卿兩人對皇曾孫精心撫育，是有恩德的。」
然後丙吉上奏，陳述胡組、郭徵卿養育曾孫的辛苦。宣帝詔令尋找這兩人，二人早已亡故，便下令厚賞其子孫。宣帝也下詔，免去則的奴婢身份，讓她成為平民，回家與丈夫團聚，並賞錢十萬給她。
親自詢問了丙吉，宣帝這才知道自己小時候的一些情況，他萬分感激丙吉對自己的大恩，感歎丙吉竟然從不透露，匿功不言。
宣帝認為丙吉是一位有道德的賢人，詔封丙吉為博陽侯、食邑一千三百戶。漢丞相魏相死後，丙吉繼任了丞相之職。
丞相任上，居功不傲的丙吉，幾乎沒有政敵。他崇尚寬厚、喜歡禮讓，所以朝野內外，都視其為仁德君子，公元前55年正月，做了四年丞相的丙吉因病離世，諡號為定。
福蔭後代 從祀歷代帝王廟
漢元帝時，長安一名叫尊的士卒，上書皇帝：
「我年輕時在郡邸獄當小吏，那時皇曾孫關在那裏，丙吉當時負責治理牢獄。他把自己的米、肉，月月用來供給皇曾孫。皇曾孫生病時，就派我朝夕問候。他做這些事時，豈是為了獲得報答呢？誰能料到皇曾孫後來當了皇帝呢？只能說是丙吉心存仁德，才如此行事，即使是介子推割股奉君，也不能與丙吉相比。丙吉可以說功德無量。
「先帝在位時，我曾經上書彙報當時的情況，奏書到了丙吉手裏。但丙吉不願張揚自己的德行，把他自己的功勞全部刪去，只是將胡組和郭徵卿上報了。後來，胡組、郭徵卿都得到賞賜，丙吉也封為博陽侯。我不能與他們比，年老家貧，離開人世也就是早晚的事，我想來想去，如果我現在還不說出來，就再也沒有人知道丙吉的功勞了……」
漢成帝時，認為丙吉對漢室恩義尤其深厚。為獎勵其美德，下詔將丙吉的封侯爵位傳與其子孫。
康熙六十一年，丙吉與歷代功臣四十人，從祀歷代帝王廟。◇
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