上周一篇發表在《科學》雜誌上的研究呼籲在撒哈拉沙漠建造大規模的風力和太陽能發電場。這將在為歐洲、非洲和中東地區提供驚人的電量的同時，還能改善氣候，讓該地區雨量翻番，植被覆蓋率增加約20%。
這份研究建議建造的是一片巨大的潔淨能源基地，有多大呢？撒哈拉沙漠佔地920萬平方公里（355萬平方英里）。
研究者們利用計算機建模在沙漠中以1英里的間距放置風力發電機，和覆蓋沙漠20%面積的以棋盤陣列式、或以四象限分布式舖設太陽能電板。
據大眾科學網（Popular Science）報道，研究者們稱撒哈拉沙漠沙子顏色很淺，因此它比其它非極地沙漠有著更高的光反射率。如果在撒哈拉沙漠裝上較深顏色的太陽能板將減少那裏的光反射率，即減少反射到空氣中的陽光。這樣熱氣上升遇到涼快一些的大氣，會帶來更多降雨。
如果得到更多降雨，青草和樹木就會在發電機和太陽能板間逐漸生長起來，就像現有的類似潔淨能源電場出現的情況一樣。
這份研究估計，太陽能板約能發電79太瓦，風場約能發電3太瓦，而且不會產生任何溫室氣體。這些電量是甚麼概念呢？研究的作者稱，去年，全世界使用了約18太瓦的電量。
不過這樣大規模的太陽能電場不是一夜之間就能造出來的。因此研究者們讓電腦模型模擬了在百年建造期、以及建成後百年裏的情形。
研究者們認為，全球氣候的改變與撒哈拉沙漠面積的持續增大相關。自1920年以來，撒哈拉已增長了10%。
這份研究的兩位作者Yan Li和Safa Motesharrei說，降雨的增加將為撒哈拉區域內和周圍的居民帶來益處。
「世界上10%的人群產生了50%的碳排放量。如果90%的窮人要達到那10%人群的生活水平，如果都靠使用原油為燃料的話，全球能源消耗和溫室氣體排放量將增至五倍。」他們認為，如果要提升生活水平又不繼續惡化氣候，應該儘可能多地考慮使用潔淨能源。
不過這種人為手段大範圍干預氣候的方式總是存在爭議。
撒哈拉的「綠色原貌」
首爾國立大學的考古學家David Wright說，這不是人類第一次干預撒哈拉的地貌。
Wright去年發布的研究稱，撒哈拉曾經有著豐富的文化和生態多樣性。大約在1.1萬至5000年前，撒哈拉是個廣闊、多樣化的生態系統，有湖泊和漁村，是早期馴養牛、駱駝和驢的地方。它是各國內陸貿易網的經由區域，存有人類在過去如何應對氣候變化的各種歷史。即便今天，那裏也不僅僅是沙漠，還有山脈、山丘、河流和湖泊，孕育著成千上萬個物種。
Wright說，黃牛飼養者大約在8000年至4000年前遷入這個區域。牛把草都給吃了，提升了那裏的光反射率，加快了撒哈拉旱化的過程。
「人類總是不斷改造周圍的生存環境。這種改造行為會造成兩種可能性後果：挽救自己免於毀滅，或造成自身的毀滅。」
分析這樣規模項目的代價和益處是很難的，但賭注很高，特別對於那些生活在那裏的人們來說。
Wright認為，這取決於當地人是否決心建造這樣的能源設施。對於工業化人口來說，很少人會從這樣的項目中受益，但發達地區人口將會受益，而且對他們來說沒有風險，只有益處。
Li和Motesharri說：「建造如此規模的太陽能和風能電場已越來越成為可能，但需要合理的規劃和有眼光的決策，還要政策制定者、公司、投資方和社區的合作。我們希望所有當地和全球的行動方和投資方合作使這成為現實。這或是這個星球的生命可持續發展、和改善所有人生活質量的最佳機會。」◇
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