三國時期，佛教傳入東吳，但根據《金陵梵剎志》記載，東吳孫權在位的時候，佛教尚未興盛。
清脆的駝鈴聲、滿載貨物的各色駝隊、廣袤的草原、漫天的野花、清澈的河水、漫漫的征程，古絲綢之路留給後人太多的遐想和故事，而起源於印度的佛教就是沿著這條古道，在西漢末年、東漢初年，傳入了中國。
史載，東漢第二個皇帝明帝好佛，當他夢見西域有神，其名曰「佛」後，便在公元68年派遣蔡愔、秦景等出使天竺（今印度）拜求佛經、佛法，並於第二年在洛陽建立了中國歷史上第一個佛寺「白馬寺」。明帝還聘請天竺高僧在此譯經、傳教，不少天竺僧人亦來到中國傳法。
◎初見沙門
公元 248年，吳大帝孫權正在建業（今南京）宮中處理政務，有司進來稟告說，日前有一胡人進入東吳領地，他自稱沙門，容貌服飾怪異，應該對他進行查驗。
孫權頭一次聽說「沙門」，便問他都做了些什麼。有司說他在自建的茅屋中設立佛像，對外宣稱佛乃大徹大悟之人，超越生死，能解救世人苦難。但他高鼻深目，又剃髮，沒有多少人敢信，所以……
孫權打斷了他的話，說：「當初漢明帝夢見神人，就自稱為佛。此人所信仰的，會不會與之相同呢？你且帶他來見孤。」
很快，有司領這個沙門來見孫權。孫權見此人氣宇軒昂，二目灼灼，心下就很高興，便先問他名字和從哪裡來。沙門自我介紹叫「康僧會」，祖先是「康居國」人，世代居住在天竺，但他卻是在交趾（今越南）長大的。
史載，康僧會是在父母雙亡後，守喪已畢，出家為僧的。他嚴格遵守佛家戒律，為人寬厚文雅，並且卓有見地。為弘揚佛法，他來到東吳。
好奇的孫權問他：佛到底有何靈驗之處？
康僧會答道：「自如來佛涅槃到現在，悠忽之間千年已過。當時佛祖遺骨化為舍利子，神光閃耀，阿育王曾造了八萬四千座塔來收藏。後世修塔建寺，即是為了弘揚佛祖的遺願，望陛下相助。」
似信非信的孫權表示，如果康僧會能弄來舍利子，讓他親眼看到，孫權就為其建造塔寺；但如果是矇騙孫權，那國家自有刑罰在。康僧會請孫權給其七天時間為限。
◎有緣親見舍利
回到茅舍，康僧會將經過說與弟子，大家都知道這並非易事。抱著「佛法的興廢，在此一舉！」的決心，康僧會沐浴更衣，在靜室中誠心齋戒，並將一個銅瓶供奉在香案之上，日夜燒香禮拜，迎請舍利降臨。
然而，七天到了，瓶中空空。康僧會請求再延長七天，孫權應允了，可十四天過去了，同樣不見舍利降臨。孫權有些生氣，便要將康僧會拿下治罪。康僧會表示祈請舍利，並非如運水、搬柴般容易，或許是自己的弟子中，有因懼怕王威而不能心淨神清的，以至佛祖怪罪，因此請求再寬限七日。孫權答應了。
康僧會告訴弟子要發誓：「若再無靈驗，就得死！」
於是大家更為虔誠地祈求。又到了第七天，早晨、中午、傍晚，瓶中仍舊空空。但是到了五更時分，瓶中鏗然有聲響，康僧會親自前去看視，果然得到了舍利。這便是「感應舍利」的由來。
天明後，康僧會懷抱銅瓶去見孫權。滿朝文武也都前來觀看。只見五色光彩閃耀在銅瓶之上，眾人讚歎不已。孫權拿起銅瓶將舍利倒在銅盤上，舍利往下一衝，銅盤當即粉碎。孫權肅然起敬：雖延誤了日期，到底不假。
孫權慨歎道：「這真是稀有的祥瑞之事。」
康僧會又告訴孫權，佛舍利堅實無比，「烈火不能焚燒，金剛之杵不能破碎」。孫權於是下令將舍利放在鐵砧之上，讓力士手持鐵錘用力敲擊，結果砧、錘都打出了凹槽，而舍利卻完好無損。孫權自此欽服。
◎敕建寺院 弘揚佛法
孫權沒有食言，當下敕令建塔修寺，讓康僧會師徒在其中傳揚佛法。因為這是江東第一座寺院，便命名為「建初寺」，將寺院一帶稱為「佛陀里」。
此外，孫權還建造了「阿育王塔」，供奉感應舍利，該塔就是明成祖朱棣後來修建的「大報恩寺」的前身。從此，孫權篤信佛教，江東佛法也日漸興盛起來。
公元2008年八月，在大報恩寺遺址地宮出土的「鐵函」中，發現了七寶阿育王塔等一系列世界級文物與聖物，內藏「佛頂真骨」。這再次證明了當年孫權建阿育王塔是真實的。
◎現世報應 孫皓始信佛
孫權去世二十多年後，東吳末代皇帝孫皓即位，他為政暴虐無度，下令廢棄各種不正統的地方祭祀，不相信有神佛之事，並且要拆毀廟宇。
大臣們都勸他不能這麼做，稱佛塔是先王所建，若輕易拆毀，恐怕會遭到天譴，到時要後悔就來不及了。孫皓於是派不信神佛且善辯的張昱去建初寺詰問康僧會。
張昱和康僧會你來我往，從早晨辯到傍晚，張昱都不能讓康僧會屈服。之後，孫皓聽張昱說康僧會才智明達，非凡夫能測，便將他迎到朝堂，詢問善惡報應之事，康僧會用簡單的語言讓孫皓明白：「行惡的為他設了地獄，修善的為他設了天堂，地獄、天堂又有種種細節，依善、惡程度來定其受苦與享樂的多少，以此來勸善懲惡。」
無法駁倒僧會的孫皓雖然不再毀掉寺塔，但仍不相信佛法。
一天，衛兵修治後宮花園，從地下挖出一尊金像呈獻給他，他便讓人將其放在不乾淨處，用糞湯灌滿，與群臣取笑為樂。但很快他全身腫脹，私處尤其疼痛，一時掀翻桌子，從座位上跌下來，狂呼亂叫。
太史占卜說：這是冒犯了大神。在孫皓去佛寺焚香懺悔後，身上很快不疼了。他自此對佛法惡念全消，並請康僧會為自己說法，詳問福樂與罪過的緣由。因為孫皓生性凶暴粗魯，難以接受精深奧妙的含義，所以康僧會只是給他敘述一些淺顯的善惡報應之事，對他加以開導。
孫皓本有悟性，聽完後心生善意，十來天後，病便好了。孫皓此後令宮中人悉信佛法。但孫皓到底本性難移，終日胡作非為，致使國勢日衰，直至滅亡。
不過，孫權的弘揚和支持，以及孫皓的改弦更張，都推動了佛法在江南的傳播，魏晉南北朝時期佛法在江南的興盛與此不無關聯。◇（節錄完）
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