在颶風艾爾瑪侵襲美國之際,有數百萬民眾撤離避難,而布魯爾(Simon Brewer)和德瑞克(Juston Drake)這兩名氣象學家卻反其道而行,他們不但接近颶風,而且進入其風速最快的眼壁(eyewall)中,試圖測量這個被形容為怪獸的超強風暴倒底有多強。
颶風眼是颶風中心一塊通常呈圓形的區域,那裏的風力相對較小,氣壓最低。而環繞颶風眼的漏斗狀雲層則稱為眼壁,颶風中最強、最快的風便是在此處形成。
同時也是追風者(storm chaser)的布魯爾和德瑞克,經常在社交媒體分享各種風暴的影片。此次他們深入「虎穴」的影片,自然也不容錯過。
從布魯爾和德瑞克在推特上分享的影片可以看到,眼壁中的風實在很強,強到他們連站都站不穩,但他們還得手持儀器,頂著強風量測風速。
@JustonStrmRider tearing it up! pic.twitter.com/VhC97GZJBa
— Simon Brewer (@SimonStormRider) 2017年9月10日
@SimonStormRider getting wind measurements out in the eyewall as well. Got a 117 mph wind gust. pic.twitter.com/PVEPP8FbtB
— Juston Drake (@JustonStrmRider) 2017年9月10日
根據他們的量測結果,眼壁中的風速高達每小時117英里(188公里)。
德瑞克告訴NBC說,他追逐風暴多年,但從未見過像颶風艾爾瑪這樣的風暴。
德瑞克說:「這是我經歷過最強的風。它如此強大,讓我有時候幾乎都無法站立。」儘管他的儀器測出了當時的風速,但他相信,實際風速可能比他的儀器所能量測的更強。
除了這兩名氣象學家之外,美國國家海洋暨大氣管理局(NOAA)的科學家也藉颶風艾爾瑪接近的時機,派出飛機前往颶風眼,以蒐集各種氣象資料,同時拍下難得一見的照片和影片。
View from inside the eye of #Irma on WP-3D Orion #NOAA42. #NOAA49 and #NOAA42 are prepping now for another series of flights into the storm. pic.twitter.com/5gQZmO1voQ
— NOAAHurricaneHunters (@NOAA_HurrHunter) 2017年9月8日
Video of a flight through the eye of #Irma on #NOAA42. Flights on both the WP-3D Orion and G-IV #NOAA49 continue. Credit Nick Underwood/NOAA pic.twitter.com/9ini4bOnYF
— NOAAHurricaneHunters (@NOAA_HurrHunter) 2017年9月5日
雖然颶風艾爾瑪的風速十分強勁,但位於中心位置的颶風眼卻比較寧靜,風速也小了許多。
NOAA的飛機攜帶相關儀器,其所蒐集的資料將有助於氣象預報人員在颶風來襲前做出正確預測,並幫助研究人員更好地了解風暴的形成過程,同時改善其預測模型。
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