多家澳洲主流媒體在上周報道了費爾法克斯媒體（Fairfax Media）披露的一段錄音對話。其中，澳洲總理特恩布爾（Malcolm Turnbull）將中國稱為澳洲的「友敵」（frienemy）。這些報道說，特恩布爾的用詞表明，他開始對北京採取強硬態度，而他的立場受到澳政界人士和國家安全機構的歡迎，被稱為務實。但報道也認為，這可能會使堪培拉與其最大的貿易夥伴已經存在困難的關係進一步複雜化。
澳洲金融時報的報道說，特恩布爾是去年10月在悉尼舉行的一次公開活動中說的，那次談話沒有書面紀錄。當有關中國的話題在餐前酒會上被提到時，特恩布爾說：「你是指我們的友敵⋯⋯」
報道說，總理辦公室不會評論他對「友敵」一詞的使用，這個詞可以被定義為儘管表面上是友好的，但根本上是不喜歡或對抗的。表明了他對北京在南中國海有爭議島嶼的軍事活動，以及其網絡黑客對澳洲各機構的攻擊的不滿。
但內部人士並不反對總理在他兩年的任期中，對中國的態度越來越強硬，雖然他們認為，這個轉變是因情況的變化，而不是由意識形態驅動的。一位與總理緊密合作的人士說：「他（特恩布爾先生）是一個實用主義者，而不是一個理想主義者，他的看法已經改變，因為事實已經改變了。」
對於國家安全機構來說，總理的這種務實態度是受歡迎的。前國防事物分析家兼外交官杜邦（Alan Dupont）表示：「在中國問題上，正有一個緩慢但穩定的轉變，在朝著更實際的方向發展，尤其是特恩布爾。」他還說：「有一種較為實際的做法，不幼稚了，更現實了。」
報道還說，本月初，總理在出席新加坡香格里拉安全對話期間，在他的公開講話中指出了中國「脅迫」和「腐敗」；並說，北京只有接受該地區長期以來的「以規則為主」的秩序，才能保持繁榮。
一位內部人士表示，總理特別注意到中國的網絡黑客攻擊澳洲政府機構和私營企業，企圖竊取商業秘密。他們說，特恩布爾在這個問題上對北京施加了最大壓力，堅持與中國談判以達成一個網絡安全協議。
在中國總理李克強訪澳後不久，澳洲與中國在今年4月達成了一個網絡安全協議，雖然澳洲主流媒體並沒有報道此事。在談判達成後，總理辦公室發表了簡短的聲明並表示：「澳洲和中國同意，兩國都不會進行或支持網絡盜竊知識產權、商業機密或機密商業信息，以獲得競爭優勢。」
前澳洲情報官及《澳洲安全情報機構官方歷史》一書的作者布萊克斯蘭德（John Blaxland）表示，能達成這樣的協議，說明已有對中國網絡黑客的相當大量的證據。他說：「在官方圈子裏有一個看法，應更早採取行動而不是拖延。」他補充說：「中國黑客的規模是無與倫比的、前所未有的、顯示出沒有範圍侷限的，是令人擔憂的。」
悉尼大學美國研究中心的湯森德（Ashley Townshend）表示，特恩布爾在新加坡的講話是近期歷史上澳洲政治家在亞洲安全問題上最「激進的」，並說：「由於各種原因，過去18個月來，澳洲對中國及其區域影響力勢頭的懷疑態度一直在增長。」
報道認為，過去一年中，因中共對澳洲政界和大學系統的一系列干涉，澳中關係已引起關注。而最近曝光的一連串有關與中共有密切聯繫的澳洲華商試圖以政治捐款影響澳洲政策和主權的事件，可能會使堪培拉與其最大的貿易夥伴的已經存在困難的關係進一步複雜化。
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