元朝至順二年(1331年),已屆中年的施耐庵上京應試,一舉登第,官授錢塘縣尹。但由於他不願昧著良心為權貴賣力,只當了兩年便辭官歸鄉,打算在教書之餘,將元人話本《張叔夜擒賊》改寫為《江湖豪客傳》。 

為求安靜,施耐庵寄詩興化好友顧逖。詩云: 

年荒世亂走天涯,

尋得陽山好住家。

願辟草菜多種樹,

莫叫李子結如瓜。 

不久,施耐庵便收到了好友顧逖的回詩。詩云: 

君自江南來問津,

相逢一笑舊同寅。

此間不是桃源境,

何處桃源好避秦。 

施耐庵讀罷,深受啟發。數年後,《江湖豪客傳》脫稿,施耐庵覺得書名不夠含蓄,苦思欲改。助手羅貫中再三冥想,叩曰:「老師,書名改為《水滸傳》可好?」 

施耐庵細細琢磨:「水滸」乃水邊也,含在野之意;且合《詩經》之「古公亶父,朝來走馬,率西水滸,至於岐山」之典故,不禁連呼「妙極!妙極!」於是將書稿,正式定名為《水滸傳》,以避鋒芒。◇

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