為了出席下月上旬特朗普和習近平的會晤，美國務卿蒂勒森計劃缺席幾乎同一時間舉行的北約外長會議。他稍後還將訪問俄羅斯。
美國官員周一（3月20日）告訴路透社，為了能參加特朗普跟習近平4月6日和7日在佛州馬阿拉歌莊園的會晤，蒂勒森將不會出席4月5日和6日北約在布魯塞爾舉行的會議。出席「習特會」後，蒂勒森將參加在意大利舉行的G7（七大工業國組織）會議，然後訪問莫斯科。
美國官員說，蒂勒森本周將在華盛頓會晤北約外交官，討論打擊伊斯蘭國的問題，暗示他沒有必要再去參加布魯塞爾的會議。相反，國務次卿香農將代表美國參加會議。
北約秘書長斯托爾滕貝格（Jens Stoltenberg）周一抵達華盛頓，進行為期三天的訪問。他將會晤美國防長馬蒂斯，並參加反伊斯蘭國的會議。
兩名前美國官員告訴路透社，蒂勒森打算缺席北約會議，可能被視為特朗普優先考慮大國而非小國。
但也有人質疑，特朗普政府缺席布魯塞爾會議，是否會動搖美國最重要盟友的信心。
特朗普和北約的關係從一開始就磕磕絆絆。特朗普競選期間就提出，北約盟國要多分攤軍費。今年1月，他又說北約「過時」了，並稱歐盟是德國的「工具」。他上周末還發推文說，德國欠北約「巨額款項」。不過，特朗普上周五（3月17日）在白宮和德國總理默克爾進行了友好會晤，重申對北約的堅定支持。
一名前美國官員和一名前北約外交官告訴路透社，北約表示願意改變會議日期，使蒂勒森可以在不耽誤會晤習近平的情況下參加會議，但是美國國務院拒絕了該提議。
前外交官說，北約各國團結一致對付莫斯科至關重要。北約於1949年成立，作為反對蘇聯的堡壘。
該外交官說：「鑑於俄羅斯對美國和歐洲構成的挑戰，盡可能在一個統一戰線的基礎上行動至關重要。」
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