幾歲才算「老」？ 年過五旬方壯年

究竟多少歲才算「老」，60歲、65歲？世界各地多數訂明長者的法定年齡，但時有報道稱50歲以上者為老漢或老婦。定義「老人」的年齡，將有助於釐清社會制度的年齡界限，又能反映當地的人口結構和社會福利政策。

由研究老齡問題學者組成的日本老年學會日前發表報告，建議年屆75歲或以上方可稱為「老人」；65～74歲稱為「準老人」，仍為推動社會進步的支柱；90歲以上可稱「超高齡者」。

老年學會表示，隨著醫療進步和生活環境改善，與10年前相比，同為65歲者的體力和腦力較以往年輕5～10歲；70歲左右者在社會上仍相當活躍。

日本總務省去年9月估算，65歲以上人口約有3,400萬，佔總人口的27%。如將老人法定年齡改為75歲以上，老年人口可減少至約13%。日本虎之門醫院院長大內尉義說：「有關建議希望改變社會對老人的認知和意識，促進老人多參與社會活動。」

老年學會分析腦髓和骨質疏鬆症等疾病及運動數據，發現慢性疾病診治率下降，現代人的生物學年齡亦下降5～10歲。在腦力檢測方面，得分最高的年齡層由原本的40多歲變為50～60多歲組別。

日本調查顯示，受訪者大多不認為65歲作為老人的定義合適。政府目前按1956年聯合國定義，將65歲以上作為劃分「老人」的年齡，沿用至今，被指不合時宜。老年學會認為「準老人」屬過渡階段，仍可工作或做義工，同時有助於預防慢性疾病，為踏入老年期做準備。

香港大學社工系副教授周燕雯表示，學術界近來有討論「老年」概念的新趨勢。以往政府和學界談到「老年」，多數指人由退休到死亡的約10～15年階段。但隨人類壽命延長，「長者」的概念也須與時俱進。

社會對老年的共識源於醫學界對人類身體功能和壽命的評估，同時考慮長者參與社會的活躍情況，「日本有關組織這次的倡議，相信是政府部門和社會、醫學界對社會內長者的狀況漸有共識」，勢必帶動亞洲地區對「老年」定義的討論。

從政府角度考慮，調整長者年齡定義能釋放勞動力和減輕社會保障的財政負擔，但社會也要著重長者的意願，視乎其願否延長工時和身體狀況。而在完善的社會保障制度下，長者萬一不合法定年齡、失業或身體有殘障，亦可靠其它補助生活。◇

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向每位救援者致敬　
願香港人彼此扶持走過黑暗
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