五、兵征天下
各個擊破
辛亥後，國父面臨的難題，是剷除軍閥殘餘，完成「創立民國、平均地權」。從一九一七到一九二四年，孫中山發動三次北伐未果。他執意要蔣介石辦軍校，繼承自己未竟之使命。
一九二五年三月十二日，國民黨總理孫中山在北京溘然長逝。汪精衛事後告訴蔣介石：「孫先生臨終前，曾一再呼喚介石，介石……」
總理去世時，蔣介石正在東征前線討伐陳炯明，他聽聞噩耗，發表了《為大元帥逝世哀告全軍》，並立即趕回廣州主持追悼會。他的悼詞曰：「二十年相從，朝夕唯依，一旦棄置，何樂生為？憶自侍從以來，患難多而歡樂少。每於出生入死之間，悲歌慷慨，唏噓淒愴，相對終日，以心傳心之情景，誰復知之？黃埔一役，吾師以民國文天祥自待，而以陸秀夫視中正。去年臨別北上，以軍校既成，繼起有人，主義能行，雖死無憾之語語中正。」他還說：「我們總理為中華民國國父。」
當時國民黨資歷最老的是汪精衛、胡漢民、廖仲愷三人，而鮑羅廷儼然以太上皇自居，呼風喚雨。蔣介石掌軍事，遠政治，角色重要卻不與人爭鋒，與鮑、汪、胡、廖保持良好關係。七月，汪精衛當選國民政府及軍委會主席，蔣出任軍委會常委。八月廖仲愷遇刺身亡。鮑羅廷栽贓胡漢民，要許崇智槍決胡等數人，揚言「先處死這些人，他們的屍首便是證據」。（蔣緯國，《我的父親蔣中正》）胡躲到黃埔軍校，受蔣校長保護，後被迫出國。此時蔣介石離權力頂峰僅一步之遙。
一九二五年，國府建立了國民革命軍，由黃埔軍官及效忠國父的各地軍人組成五個軍，蔣介石任第一軍軍長。一年後，通過吸收湘、滇、粵、桂勢力，國軍擴大到八個軍，蔣介石任總司令。
一九二六年一月四日，蔣介石在廣東國民政府公宴上首次公開講演，主張北伐。他說：「本黨今年再加努力，即可將軍閥一概打倒，收復北京，奉迎總理靈櫬到南京紫金山安葬。」
時來天地皆同力，蔣介石高舉北伐的旗幟，開始主導國府黨政軍大權。四月十六日，蔣介石取代汪精衛，任國民軍事委員會主席。五月，國民黨二大二中全會通過蔣介石等提出的「整理黨務案」，限制中共在國民黨內之活動。七月六日蔣當選國民黨中央常務委員會主席，七月九日出任國民革命軍總司令，發表就職宣言：「革命戰爭之目的，在造成獨立自由之國家，以三民主義擁護國家及人民之利益，故必集中革命之勢力於三民主義之下，推倒軍閥與軍閥所賴以生存之帝國主義。」(《國民革命軍總司令對外宣言》，1926)革命軍金戈鐵馬，整裝待發。
一九一六年袁世凱死後，眾軍頭群龍無首，分裂為直、奉、皖三大派系，爭奪北洋政府之名器。十年間，段祺瑞、馮國璋、曹錕、張作霖等先後入主北京。
北伐前，段祺瑞為首的皖系已成歷史，北洋勢力一分為三：吳佩孚控制華中，包括兩湖；孫傳芳占據華東蘇浙滬贛；張作霖盤踞東北、華北並控制北洋政府。三軍頭久經沙場，總兵力七十萬，裝備精良，但他們是私家軍，胸無大志，從軍謀生而已。北伐軍僅十萬人，但他們是國父創立、蔣公統帥、有主義有信仰之義兵。孰優孰劣，不言而喻。黃埔軍校門上的對聯「陞官發財請往他處 貪生畏死勿入斯門」就是北伐軍精神最好的說明。
根據「各個擊破」的策略，蔣總司令決定：「打倒吳佩孚，聯絡孫傳芳，不理張作霖。」
一九二六年七月九日，國民革命軍在廣州誓師發兵，七月十一日攻占長沙，北伐出師與湖南之役首獲大勝。七月十二日凌晨三時，長沙五萬人秉燭夜迎蔣總司令和北伐軍進駐長沙。
武昌戰役，是北伐中的關鍵一仗。北伐軍取得初步勝利後，吳佩孚親抵賀勝橋，作背水一戰。他親手槍斃了臨陣逃脫的旅、團、營長九人，後派大刀隊督陣，向北伐軍反撲。激烈拉鋸，戰況慘烈。當汀泗橋戰鬥激烈進行時，蔣介石於二十八日抵蒲圻，親赴前線。當時有將領以犧牲過重為由請求暫停，蔣介石堅定地說：「北伐成敗關鍵，在此一戰，如果稍一洩氣，以後就再也沒有爭取勝利的機會。吳佩孚的軍隊，已經是孤注一擲，只要我們能堅決堅持到最後一分鐘，我們一定能獲得勝利。」最終於十月十日辛亥十五週年紀念日攻克武昌。吳佩孚日後讚蔣介石：「其用兵之妙和堅定撐持，我自愧不是對手。」（《紀念蔣公專輯》，台灣青山出版社）
北伐軍馬不停蹄，在蔣介石親自指揮下，於十一月九日進駐南昌。
在東南的第一軍，由軍長何應欽帶領，十二月十八日進佔福州城。
一九二七年初，北伐軍東路、中央和西路三個方面軍，分沿長江兩岸進取南京；於三月二十一日連克淞江、蘇州、上海，三月二十三日克南京。至此，華南半壁江山平定，吳佩孚勢力基本上被消滅，殘餘部遁走四川。孫傳芳亦受重創，投靠張作霖。
北伐功成
一九二七年四月十二日蔣介石在上海開始清黨後，鮑羅廷操縱汪精衛為首的武漢政府聯共反蔣。四月十七日，武漢國民黨中央宣布撤銷蔣介石總司令職位，並開除黨籍並予以通緝。同日，蔣介石、胡漢民等宣布在南京組國民政府，並通緝鮑羅廷及主要中共領袖。兩個國民政府形成「寧漢對立」。北伐嚴重受挫。一九二七年八月，為顧全大局，蔣介石辭職下野，促成「寧漢復合」，汪精衛遷都南京。
是時李宗仁的桂系暫時主導軍事，與汪精衛不睦。國軍失去主帥，北伐停步，敗將孫傳芳竟捲土重來，對北伐軍施以「南伐」，幾乎攻下南京，局勢嚴峻。
蔣介石的盟友和政敵這時認識到，領導北伐，統一中國，非蔣莫屬。在各方督促下，蔣介石於一九二八年一月五日復職，出任軍委主席兼國民革命軍總司令，重整旗鼓，揮師渡江，繼續北伐，集中打擊張作霖。
四月，蔣總司令啟動二次北伐，迅速瓦解張宗昌、孫傳芳部，在北上途中避開日本阻截，直搗北京。張作霖眼看大勢已去，於六月四日撤出北京，在瀋陽皇姑屯車站被關東軍炸死。六月八日，北伐軍和平進入北京，北伐大功告成。十二月底，蔣介石勸降張學良，東北易幟，歸順民國。辛亥革命十七年後，中國大陸（除蒙古外）終於實現了統一，青天白日旗飄揚在東四省的天空。英、美、德、意、日、法、西班牙等世界大國紛紛承認國民政府為中國合法政府。
一九二八年七月六日，蔣介石偕眾將領在香山碧雲寺祭奠國父，強調要「以總理之精神，團結本黨之精神，以總理之思想，統一全國之思想」，「務使全國人民之思想，悉以三民主義為依歸，全國政治之設施，悉從本黨之指導，厲行總理以黨治國之主張」。「即遷國民政府於南京，而建立中華民國之國都。今北平舊都，已更名號，舊時建置，悉予接收，新京確立，更無疑問。」（《克復北平祭告總理文》，1928）建都南京，是依照國父遺願，也是實現三民主義的重要措施。從戰略角度看，面對日俄對我北方領土的覬覦，京城南移，或許也有國家安全的考量。
一九二八年十月十日，蔣介石就任國民政府主席。他在「告同胞書」中說：「北伐既告段落，革命尤待成功。……以今日而欲求中國之不亡，達其獨立自由之目的，惟有統一全國之革命思想，以排除階級鬥爭之邪說；團結國民之愛國精神，以杜絕國內武力之戰爭。」（《中華民國十七年國慶紀念告全國同胞書》，1928）
北伐後到抗日戰爭前，儘管經歷了中原大戰、東北淪陷、淞滬戰役，以及江西剿共等大小戰亂，中國畢竟開始恢復元氣，成就舉世矚目。一九五一年，前盟軍中國戰區參謀長魏德邁在美國國會演講說：「一九二七年至一九三七年之間，是許多在華很久的英美和各國僑民所公認的黃金十年。」「交通進步了，經濟穩定了，學校林立，教育推廣，而其它方面，也多有進步的建制。」統一後的民國，開始了從軍政走向訓政的過渡。
一千三百年前，隋朝步虛大師在其預言詩中寫下：「干戈起，逐鹿忙，草莽英雄將出山，多少枕戈豪傑士，風雲聚會到江南，金陵日月又重光。」明確點出了蔣公起兵北伐、建都南京的歷史宿命。
五千年輝煌神傳文化之千古英雄人物研究組◇
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