在不到十年時間內，Uber成功改變了的士行業，Uber還在美國匹茲堡市測試自動駕駛技術。最近，Uber公司大膽預測，10年內將推出出租「飛行汽車」服務，讓民眾可以打「飛的」。

據CNN報道，在發佈的一份98頁報告中，Uber描述了自動飛行汽車的可能潛力，可以使沮喪的通勤者免於高速公路塞車的境遇。

Uber相信，在十年內，將有可能建立一個負擔得起的電動飛行汽車網絡Elevate，可垂直起降，時速最高可達200哩。從三藩市飛往矽谷也僅需15分鐘左右，價格則與地面的UberX服務相當。

Uber沒有計劃生產自己的飛行汽車，但希望與公司、政府和社區合作，推動這種新興領域。希望集合私有企業和政府部門解決面臨的技術、監管和基礎設施方面的挑戰，其中包括電池密度、飛機認證、空中交通管理等技術層面的問題。

法新社報道，報告兩名作者、Uber產品開發負責人傑夫‧霍爾登（Jeff Holden）和產品經理尼基爾‧戈爾認為，Uber空中交通將可緩解地面交通壓力，可垂直起降的小型電動飛機將搭建起城郊之間快速、可靠的交通網絡，並最終實現城際空中交通。

面臨的障礙和困難

這種飛行車也面臨眾多障礙，包括成本、法規和公眾接受度等。飛機若垂直起飛和著陸，將更昂貴。

CNN報道，一家專門做直升機租賃的公司Blade首席技術官布蘭登‧基恩（Brandon Keene）表示：「在短期內，這項技術將是不主流的和昂貴的。」

航空航天工業學會民用航空副總裁Ali Bahrami表示，擁有這種想法是很好的，但現實不會太快或樂觀。

Bahrami認為，這些飛機必須是可以自駕的，以便負擔得起。培訓和支付一個飛行員是昂貴的。 Uber預計，飛行汽車最初還會是人類飛行員操作，直到自動化技術獲得證明比人類更安全為止。

這類飛行汽車的著陸地點也是一個問題。Uber提到，可以使用停車庫屋頂、現有的直升機停機坪和公路交匯處的開放地。登陸後，一些乘客可能需要打一個Uber來完成他們旅程的最後一站。

另一個問題是飛機造成的噪音是否可以被市民容忍。最小的無人機聽起來也像一個蜂巢。 Uber認為，垂直起降發出的聲音將是一輛中型卡車行駛噪音的一半。

Bahrami說：「如果有一大堆噪音，這可能是有問題的。」

政府許可難辦？

安柏瑞德航空航天大學（Embry-Riddle Aeronautical University）飛行研究中心主任理察-安德森（Richard Pat Anderson）認為，真正有可能會阻礙「飛的」翱翔的是各級執法機關的繁文縟節。

安德森認為，FAA對於半自動飛行載具的出現不會感到興奮。因為目前導航系統的先進程度遠沒有達到該類飛機的需求，這主要是因為它們要同時控制十多個甚至更多的螺旋槳。

霍爾登則認為，電力推進和半自動軟件對於確保這種飛行載具的可行性和安全性必不可少。「我覺得我們可以引發大量的討論，並引領人們共同就該標準的制定給出令人信服的提案。」

對於這樣的做法，FAA最終或許會予以批准，但這至少不會在2021年前成為現實。安德森說：「要讓他們在5年內應用所有這些全新技術幾乎不可想像。」◇

 

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