奇異恆星屢射氣砲彈尚無完美機制可解釋

哈勃太空望遠鏡觀測到一顆如同大砲的恆星，每隔數年向太空中發射一個超快、超大、超熱的氣砲彈。

天文學家估計，1,200光年外的紅巨星V Hydrae在過去400年內，每8年半發射一次等離子氣砲彈，速度可在30分鐘內從地球飛到月球，質量是火星的2倍，溫度達9,400攝氏度。天文學家目前無法完美解釋V Hydrae向太空發射氣砲彈的原因。

美國太空總署（NASA）噴氣動力實驗室天文學家拉文達．薩海說：「這是我們首次觀察到這種天文現象。」科學家推測V Hydrae正在垂死掙扎，可能已失去一半質量，將因慢慢耗盡其核反應物質而自行死亡。

NASA科學家猜測這顆恆星有伴星。伴星每8年半接近一次主星，從主星掠奪物質。但這個假設不足以說明氣砲彈的質量和速度等問題。薩海說：「這些神奇現象約200~1,000年發生一次，猶如宇宙在眨眼。」

薩海等科學家11年間使用哈勃太空望遠鏡的成像光譜儀對V Hydrae及其周圍空間觀測了兩次，分別為2002~2004年及2011~2013年。之後，他們根據採集到的數據分析氣砲彈的速度、溫度、位置和運動方向。

薩海表示，這個巨型氣砲彈與V Hydrae的可觀測距離達600億公里，是太陽系邊緣的凱伯帶與太陽距離的8倍以上。因氣砲彈在運動過程中不斷膨脹和降低溫度，儀器無法檢測其最後位置和距離。

目前的理論認為，垂死恆星周圍會有行星狀星雲。V Hydrae出現的新天文現象也許為科學家提供研究行星狀星雲的線索。◇

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