隨著移動設備的普及和自動駕駛汽車技術的成熟，用手機召自駕車也成為一塊市場前景看好的流行趨勢。最新消息顯示，谷歌也希望在此領域分一杯羹，甚至短期內不以盈利為目的。此舉勢必引發交通行業新一輪大比拚，而最大得益者無疑將是消費者。
《華爾街日報》援引消息人士稱，谷歌即將成為優步（Uber）的競爭對手，在美國三藩市推出汽車分享服務，幫助用戶以便宜價格拼車出行。
只牽線 不牟利
谷歌（Google）今年5月已在加利福尼亞州總部啟動試點項目，幫助谷歌、沃爾瑪（Walmart）和奧多比（Adobe）等當地大公司的2.5萬名員工使用位智（Waze）應用去聯繫同行者。任何本地位智用戶都可以註冊為司機，而乘客每天只能在上下班通勤時分召車2次。這一限制幫助位智避免出現類似多國的士司機抵制優步的事件。
與優步（Uber）和來福（Lyft）等公司提供的按需無租車服務不同，位智希望將有同樣出行方向的乘客與司機聯繫在一起。谷歌表示，其目標是盡可能地降低車費，鼓勵車主成為司機，但不用擔心自己變成專職的士司機。在當前的試點中，乘客支付司機每哩54美分來分攤油費成本，遠低於優步和來福。谷歌並不從中賺錢。
谷歌今年9月將把這一項目推廣至整個三藩市地區，若取得成功還將繼續擴大服務範圍。位智開拓新市場的道路或許會類似於這家公司在以色列的發展。谷歌去年在以色列的通勤者中開始測試拼車服務以來發展非常快，目前已普及至該國的大部份地區，當地乘客能隨時通過位智叫車。
在未來的發展中，位智將允許三藩市的任何用戶註冊為司機或乘客。儘管谷歌目前並未從中收費，但消息人士稱，谷歌未來將在以色列和三藩市探索多種不同的費率。一些沒有被優步和來福打入的海外市場也是位智的重點發展方向。優步和來福則拒絕對此置評。
曾合作 現競爭
谷歌2013年收購創立於以色列的位智。後者根據司機提供的信息提供實時的駕車導航服務，現在則成為谷歌打入汽車分享市場的重要入口。谷歌進軍分享出行服務，勢必與優步發生衝突。已成立7年的優步被認為發明通過智能手機召車的服務，在美國的市場覆蓋率達85%以上，目前估值約680億美元，是彭博社估值排名榜上唯一一家非上市新創公司。
谷歌和優步曾是各取所需的合作夥伴。谷歌旗下創投基金（GV）2013年曾向優步投資2.58億美元，幫助谷歌首席法律顧問德拉蒙（David Drummond）進入優步董事會。但兩強聯手已經成為泡影，雙方近期在某些領域變成競爭對手。雙方的競爭究竟有多激烈？從這個月發生的事足以說明一切。
優步收購6個月前由谷歌資深員工創立的自駕卡車公司奧圖（Otto），並「掏空」卡尼基美隆大學機械人實驗中心，並聯合汽車廠商富豪汽車研發自駕車，8月18日更宣佈月底在匹茲堡測試自駕的士，從而率先開始自駕技術的商業測試。
當天優步總裁卡蘭尼克（Travis Kalanick）公開表示自己要做第一，與谷歌等公司展開正面對決。這不啻給最早進入自駕領域並保持領先的谷歌當頭一棒，也讓業內競爭者措手不及。谷歌2009年啟動自駕車項目，目前測試行程已超過180萬哩（約合290萬公里）。
此前一直在召車應用中使用谷歌地圖的優步，在「挖走」微軟必應（Bing）地圖團隊後，也開始自主開發地圖應用。谷歌地圖則加入優步更多競爭對手的叫車預約服務。
德拉蒙8月29日宣佈退出優步董事會，理由是業務重疊造成利益衝突，猶如蘋果前董事施密特（Eric Schmidt）轉投谷歌改善安卓（Android）與iPhone競爭的往事重演。但GV執行長克雷恩（David Krane）留任觀察員。而現在谷歌又把觸角深入優步的老本行，在優步的大本營三藩市推出自己的拼車服務，無疑是將戰火燒到優步的家門口，被視為對優步自駕車挑釁的回擊方式。消息人士表示，谷歌正考慮利用分享出行服務測試自駕車。公司高管公開承認，分享出行將成為自駕車可能的商業模式。
具挑戰 存機遇
憑藉搜索引擎起家的谷歌，終極目標是顛覆交通出行行業，而位智只是其中一部份。澳洲諮詢機構麥格理集團分析師本．沙赫特（Ben Schacheter）表示，位智提供分享出行服務是谷歌水到渠成的下一步，也再次明確其為自駕車找到「盈利出口」的意圖，掀起交通運輸新革命。但他提醒谷歌還需解決包括法律、安全和價格等多方面問題，「我並不認為他們對於可能出現的許多問題具備豐富及可參考的經驗。」
消息人士表示，與優步和來福一樣，位智的司機並非公司員工。但與優步不同的是，谷歌並不驗證司機的身份，乘客需自行鑒別司機是否有問題，也不會僅憑乘客說辭免除一些「問題司機」提供駕車的資格。位智在谷歌內部有獨立部門，目前的活躍用戶達6,500萬人。
加利福尼亞州沙加緬度29歲非牟利機構員工李吉特（Robert Rickett）自稱每天使用位智導航，尤其是每晚擔任來福司機期間。他表示不會放棄來福而轉向位智，除非後者能給司機帶來更多福利。但他也承認，位智在司機中的良好聲譽是重要優勢，儘管並不清楚位智為谷歌所有，「有很多人信任位智，如果他們可以利用好這一點，那麼就有能力取得一定的市場份額。」◇
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