在古代希臘的神話中，勒托女神是「太陽神」阿波羅和「月亮女神」阿提蜜絲的母親，因此婦女們都對她異常地忠誠和尊敬，而這一切都令尼俄柏妒忌不已。
據說在古希臘時代，底比斯的王后尼俄柏（Niobe）是一個非常幸福的婦女，她自己不僅有錢又有勢，而且她還生養了七個英俊的小王子和七位俏麗貌美的小公主，所有人都羨慕他們一家，對其讚不絕口。
每年春天，底比斯城的婦女都要聚集在勒托 （Leto）女神的廟宇處，奉獻鮮花以敬仰神靈。在古代希臘的神話中，勒托女神是「太陽神」阿波羅和「月亮女神」阿提蜜絲的母親，因此婦女們都對她異常地忠誠和尊敬，而這一切都令尼俄柏妒忌不已。
終於某一年的春天，當人們再次去朝拜勒托女神時，尼俄柏的妒忌發作了。她站出來走向人群，責備人們對女神的崇拜。尼俄柏竟聲稱她自己比勒托女神更高貴、更偉大，更應該受人尊敬。她說：「你們敬奉胡亂編造出來的神，難道瘋了嗎？可是，這天國的神難道真的來到了你們中間？你們給勒托獻上了祭品，為甚麼不向我頂禮膜拜？我的宮殿裏珍藏著無數的珍寶，我身材漂亮，如同一位女神。
我生了一群兒女，世界上誰能與我相比，七個如花似玉的女兒，七個體魄強壯的兒子，不久我將有七個女婿、七個媳婦。請問，難道我沒有足夠的理由驕傲嗎？你們不敬我，竟敢敬奉勒托，她一共才生了阿波羅和阿提蜜絲這兩個孩子，真可憐啊！剛好是我的七分之一。
我難道不可以比她高興七倍嗎？誰能不承認我應該更幸福，誰能不承認我應該永遠幸福？命運女神如果要毀滅我的一切，那她還得忙碌一陣，否則還不是那麼方便的！所以你們應該撤掉祭品，散開回家去，再不要讓我看見你們做這類蠢事。」
她竟然把她和她的孩子們與天上的神靈相比，人們都驚恐萬分，對勒托女神的祭祀也被迫中斷了。
尼俄柏的妒忌、驕橫、狂妄與惡行被神看到，公正威嚴的神決定懲罰她。於是阿波羅神抽出了弓箭射向尼俄柏的七個兒子，很快那七位小王子一個接一個地倒下死去。尼俄柏雖然萬分悲哀和傷心，但是她對神靈的不敬卻依舊未變。
她帶著七位公主來到王子們的屍體旁，滔滔不絕地痛罵著神靈，同時她瘋狂地想到：我雖然死了七個孩子，可我還有七個孩子，依然勝過只有兩個孩子的勒托女神，於是繼續褻瀆勒托女神道：「我即使遭到了不幸，也勝過你的幸福；我即使遭到了慘重的災禍，我還是比你更富有，還是比你強。」
阿提蜜絲女神看到這一切，決定繼續懲罰這個妒忌神、褻瀆神的愚蠢女人。女神抽出了弓箭，一眨眼工夫，七個公主都倒下、停止了呼吸。尼俄柏呆住了，她一動不動地坐在兒女們的屍體中間，眼中流淌出痛苦的淚水。接著宙斯神就將尼俄柏化作一塊石頭，並刮起大風將這塊石頭擱到一座荒山的懸崖邊上。直到很久以後，人們依然能見到這塊石頭沒日沒夜地流淚，永遠警告著世人：千萬不要再重複她所犯下的錯誤啊！
在西方，這則古希臘神話故事眾人所知。例如有些西方人會把喪失親人而終身哀痛的婦人比喻為「尼俄柏」；西方著名作家拜倫在描寫羅馬的凋敝衰敗的情狀時，也用上了尼俄柏的典故：「萬邦的尼俄柏！哦！她站在廢墟中，失掉了王冠，沒有兒女，默默地悲傷；她乾癟的手拿著一隻空的骨灰甕……」
人千萬不能因為妒忌而失去理智，也不可狂妄地去和上天神靈爭鬥、比高低，更不可褻瀆神靈！「欲與天公試比高」那不是甚麼豪言壯語，只是魔頭的狂妄。
其實，在東、西方的古典文化中，人們都是以恭敬謙卑的態度來對待神明，人類的文明因此綿延發展。今日，真正富裕發達的西方國家，多數民眾依然保留了對神的恭敬誠意。
──摘自「正見網」◇
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