1816年北美及歐洲數百萬人經歷了一個冰凍夏天，因作物欠收導致大範圍饑荒，這就是史上知名的「無夏之年」。當時的人們查不出原因。200年後，科學家及歷史學家認為，肇因是地球的另一端發生人類史上最大的火山爆發。
無夏之年 猶如世界末日
1816年夏天，人們經歷了猶如世界末日的極凍世界。根據《美國氣候故事》記載，當年的6月7～8日，新英格蘭地區降下大雪，積雪厚達18～19英吋。
在費城，綠色植物、蔬菜受到嚴重凍傷。連鳥都無法承受極凍天氣，擊地而死。極凍天氣由6月延續到8月，結冰覆蓋湖泊及河流，大地變得草木不生，人們只好捕殺浣熊及鴿子維生。
歐洲同樣遭遇寒冷且多雨夏季，饑荒蔓延，街頭到處可見乞丐。最糟的是，還發生了史上最嚴重的斑疹傷寒流行病。科學家估計，1816年全球平均溫度下降2攝氏度，地面溫度下降約3攝氏度。
坦博拉火山爆發 史上最大
200年前的無夏之因，當時的人們不明所以。現在有專家認為，禍首是1815年4月10日印尼坦博拉山發生人類史上最大火山爆發所致。
美國地質調查局表示，依照火山爆發指數，當年坦博拉火山爆發的威力達到8級制中的7級，是1981年美國聖海倫火山爆發的100倍。
當時的火山爆發噴出數百萬噸火山灰、煙塵及二氧化硫，覆蓋周圍方圓100哩的土地，深度達12呎，造成7.1萬人遇難，其中1.2萬人當場死亡。
火山爆發時噴出的火山灰雲，使部份地區氣溫冷卻數日，並擾亂飛行。倘若噴發的力道強大，噴出的二氧化硫會被帶到距地球表面超過10哩的平流層。二氧化硫在平流層與水蒸氣反應，形成硫酸鹽煙霧。
由於這些硫酸鹽煙霧的位置在雲團上方，不會被雨水沖刷，因此會停留很久，反射太陽光，導致減少照射地球表面的太陽光，造成地球氣溫下降。這也是為甚麼1815年發生的坦博拉火山爆發，1年後才發生全球地表溫度下降。
火山大爆發千年後再現？
專家認為，每隔約千年才會發生一次火山大爆發。但其間的小型火山爆發，也會改變氣候。1883年印尼喀拉喀托火山爆發，雖然威力不及坦博拉火山1815年的噴發，但仍在5年後造成全球氣溫下降。1991年菲律賓皮納土波火山爆發，使全球氣溫下降1度。
專家表示，威力約是1815年坦博拉火山爆發的1/6的小規模火山爆發大概每隔百年就會發生一次。直到1960年代，科學家才確定火山爆發和全球氣溫下降的關聯性。這也說明，何以火山活動增加時，全球暖化會有所減緩。◇
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向每位救援者致敬
願香港人彼此扶持走過黑暗
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