國際研究團隊發現，宇宙正以比人們預期快5%至9%的速率膨脹，這可能是一種被稱為暗輻射（dark radiation）的神秘力量所引發的，其最終的結果之一可能是宇宙將自己撕成碎片。
透過美國太空總署（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），由美國約翰‧霍普金斯大學（Johns Hopkins University）天體物理學家暨諾貝爾物理學獎得主黎斯（Adam Riess）所主導的研究團隊在2年半的時間裏，量測了大約2,400顆造父變星（Cepheid）和大約300顆Ia超新星（Type Ia supernova）的運動。
造父變星和Ia超新星都是亮度很高的星體，因此其距離可被精確量測。根據這些量測結果，研究人員計算出目前的宇宙膨脹速率，亦即哈勃常數（Hubble constant），約為73.2km/s/mpc（mpc= megaparsec，相當於326萬光年），比宇宙初期快了5%至9%。這表示再過98億年後，宇宙天體之間的距離將會增至2倍。
此一發現促使科學家重新思考人們對宇宙的了解，尤其是與暗物質（dark matter）和暗能量（dark energy）有關的概念。
現有的科學理論認為，諸如恆星、行星和氣體之類的正常物質在宇宙中僅佔5%，剩下的是佔25%的暗物質和佔70%的暗能量。暗物質和暗能量都是看不見的，目前尚未被直接偵測到。
研究團隊成員之一、澳洲國立大學（Australian National University）天文學家塔克（Brad Tucker）表示，宇宙如此加速膨脹的多種結局之一是，宇宙中的時空結構被撕毀，導致宇宙終結。
至於宇宙為何會加速膨脹？塔克說，有幾種可能性，其一是暗能量隨著時間的推移而發生改變；其二是暗物質較強或在重力影響下表現得不一樣；而第三種可能性則是暗輻射這種神秘力量所致。暗輻射與暗能量和暗物質不同，它可能是一種新的微中子型態。◇
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