美國總統奧巴馬周一簽署法案，正式確定北美野牛（bison，也稱：美洲野牛）成為美國「國家哺乳動物」（national mammal），地位與美國「國鳥」白頭海雕比肩。

美國國會上月通過這項法案。法案起草者之一、眾議員克萊（Rep. William Lacy Clay, D-Mo）指：「沒有其牠本土物種比這種高貴的動物（北美野牛）更能講述美國故事。」

北美野牛的祖先生活在亞洲南部，數十萬年前進入北美，自此落地生根，是北美最大的陸地動物，成年公牛可達1.8米高，體重將近一噸。

19世紀初，美國境內的野牛數目大約有6,500萬頭，但自從歐洲人踏上美洲大陸以後，北美野牛遭到大量屠殺，至19世紀末幾近滅絕，僅剩幾百頭。1905年，當時的美國總統羅斯福頒法令，第一次將北美野牛等一批珍稀動物置於國家的保護之下。龐大的野牛群終於再次遍佈北美草原，在許多國家公園都可以看到它們的蹤跡。

美國野生動物保護協會4年前開始推動把野牛定為「國獸」。這種動物的形象先前已經深入人心，在5美分硬幣的背面存在了25年；1912年以來一直被美國內政部用在印章上。◇

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