3月14日，中共政協會議結束。據港媒報道，曾慶紅前秘書施芝鴻被記者問到如何看待「習核心」時，避談「習核心」，並舉手遮擋鏡頭不許記者拍照。 施芝鴻表示最近就此寫過文章，有關「『核心意識』的三重含義」，「已回答了這問題，你去看我寫的那篇文章吧，所有觀點都在文章裏」。
3月3日，施芝鴻接受媒體採訪時，談及「核心意識」等問題。
施芝鴻聲稱「核心意識」和「領導核心」一樣，在中共的話語系統中有三重含義，包括：一是中共；二是中共的中央委員會，特別是中央政治局和中央政治局常委會；三是中央政治局常委會集體領導核心。施還通過所謂的黨章來進一步說明，個人服從組織、少數服從多數、下級服從上級等等。
在中共「兩會」前，中共官場上出現了一股喊「習核心」的風潮。但施芝鴻以上講話並沒有提及「習核心」，反而刻意對「核心」進行解釋。施芝鴻實際在變相否定「習核心」，是在挑釁習近平的權威。
施芝鴻為甚麼要這樣做呢？他可能是在代表曾慶紅做這個事情。因為如果習近平真的在中共官場上樹立其「核心」地位，那麼無形中會對習近平的反腐「打虎」運動起到正面支持作用。
按照習近平的說法，當前反腐的「壓倒性態勢正在形成」。當習近平的「核心」地位穩固後，他可能會推出更大的動作，打下更大的「老虎」，其中就可能包括曾慶紅。
2015年2月25日，中紀委網站刊文《大清「裸官」慶親王的作風問題》。外界普遍認為，「慶親王」是在影射江派第二號人物、前中共國家副主席曾慶紅。其後，習近平當局不斷釋放圍剿曾慶紅家族的信號。
作為曾慶紅的前秘書，如果曾慶紅出事，他施芝鴻可能也會牽扯進去。故施芝鴻曾在2015年中共「兩會」期間拚命為曾慶紅辯護。
據此前報道，中紀委早已在內部對曾慶紅進行立案調查。但曾慶紅可能一直在對抗調查。施芝鴻此次出面變相否定「習核心」，也折射出曾慶紅這種暗中對抗調查的態度。他們兩人可能都深知：他們身後已經沒有退路，只能寄「希望」於死撐之上。◇
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