宋太祖托犀在手，審視著犀中的紋路，卻發現這龍紋的形跡像極了一個篆體的「宋」字，心甚訝之…… 想來帝王之興，歷數先定，故而天降瑞徵，以告天下。 

西元960年，三佛齊國使臣來朝，及至東京汴梁，才知道今日中原已是大宋天下，駕坐紫宸殿中的新帝王乃是受禪登基的大宋皇帝趙匡胤。使臣將貢物進上，其中最為貴重的是一隻通天犀，犀中有紋，形如龍擎一蓋。宋太祖托犀在手，審視著犀中的紋路，卻發現這龍紋的形跡像極了一個篆體的「宋」字，心甚訝之，於是用這隻犀角飾於革帶之上。 
想來帝王之興，歷數先定，故而天降瑞徵，以告天下。宋太祖繫著這條犀角帶，以提醒自己時時不忘一個創業垂統之君的使命。然而欲創一統之業，尚可以力爭之，欲垂萬世之統，則必要修德於天下。

修身以為天下之表率

作為一國之君，首先當為道德之表率。宋太祖雖然出身戎武，不甚拘於小節，卻恭儉自律，不喜奢靡。不甚寬敞的皇宮中，一律飾以青布的帷幔。皇后曾建議他以黃金裝飾肩輿，乘之出入。太祖卻回答：「我有四海之富，就是把整座宮殿悉用金銀為飾，也是可以辦到的。而我如今要做的，是要為天下守財。這就是古人所謂『以一人治天下，不以天下奉一人』。」
當宋太祖在青幔素垂的宮中，穿著粗綢常衣、足履麻鞋批閱四方奏書時，南漢國主劉鋹正在珍珠玳瑁裝飾的宮中過著酒池肉林的生活，南唐國主李煜則在金陵的玉樹瓊花之下夜夜笙歌，後蜀國主孟昶更是窮奢極欲到以七寶裝飾溺器——人主昏庸至此，國家如何不亡！
然而君主欲修德於天下，除了要修身以為天下之表率，還需要良臣賢士的輔佐。深痛於五代以來的綱常顛覆、道德淪喪、生民塗炭之亂局，宋太祖深深感到，要想一矯亂世之弊，清除禍患之源，必要重用文士。

文治天下密室誓碑立法

西元962年2月的一天，太祖突然對身邊的侍臣說：「朕想讓武臣也都讀書，以通治道，怎麼樣？」侍臣對這突發其來的問話，不知應如何對答。於是，太祖又陷入了沉默——他想要做的，是一般司空見慣於武人用事的臣下所不能了解的。沒過幾日，太祖下詔，命文班朝臣翰林學士都要輪流上書，指陳時政之缺失，不要擔心直言犯上。然而宋太祖亦知要想真的令臣下敢言直諫，並不是一道詔書就能辦到的。他需要確立一個可以垂之後世、百代不移之法。
不幾日，一些人在太廟裏出入忙碌，之後太廟寢殿的夾室被加以重鎖。有宮人知道太祖密刻一碑，以銷金黃幔遮蔽，謂之誓碑。至於誓碑內容則無人得見。太祖規定，只有後世新天子即位，謁廟禮畢之後，才能進入密室，跪瞻誓詞。至於這誓詞的內容，直到160年後，金人破城才被揭曉，其中之一竟是不殺士大夫及上書言事之人，而後世子孫有違誓言者，天必殛之！——宋太祖將不殺士大夫作為誓詞刻於誓碑之上，亦將文治天下立為祖宗成法刻於宋史之中。

弔民伐罪優待降王

西元963年，宋太祖改年號為乾德，他希望取天道無私之象，加德教於四海，行仁義於萬邦。這一年，中原一統的戰事拉開序幕。宋太祖要以王師平天下，絕不濫殺無辜。
其初宋軍攻入蜀地，宋將王全斌縱兵劫掠，激起民變。宋太祖將其召回，把包括王全斌在內的三個軍將全部降職，以矯正「五代」以來驕兵悍將的橫行風氣。後來，宋太祖親征太原，道經潞州麻衣和尚院，太祖禱於佛前「此一戰只為弔民伐罪，誓不殺一人。」及至宋軍征討南唐時，太祖嚴誡主將曹彬「城陷之日，慎無殺戮。」彼時曹彬臨城，久攻不下，於是上奏太祖「兵久無功，不殺無以立威。」太祖見書震怒，立即批覆「朕寧可不得江南，不可妄殺。」詔書剛剛送到，金陵城破，李煜出降。一軍上下莫不膺服，皆謂太祖盛德，精誠動天，遂以奏功。
在兵爭天下的時代，敗軍之將、降國之主不免因遭猜忌引來殺身之禍。而宋太祖卻能夠優待降王，以赤心相對。
後蜀平滅，有大臣建議殺掉後蜀後主孟昶，以絕後患，宋太祖笑他「好個雀兒肚腸」。後漢平滅，後主劉鋹入汴京，太祖賜酒，劉鋹疑是毒酒，猶豫不敢飲。太祖大笑說：「我以赤心待人，怎麼會做這種事。」於是自己端起酒盞一飲而盡。劉鋹慚愧謝罪。不僅如此，所有降王皆封侯賜第，譬如孟昶降宋，封秦國公；劉鋹被擒，封恩赦侯；李煜出降，封違命侯。其餘降將，皆得保全，且分職州郡，掌兵民之權。一時之間，降王子弟佈滿京城內外，而宋太祖並包天下之大度，震服海內。

勸善天下大興佛法

然而說起太祖之仁，實出於天性，故而不僅見於國家大事，亦及於生靈萬物。一日，長寧公主穿了條以翠羽繡製的襦裙，竟被太祖教訓。公主以為一條裙子要不了多少翠羽，宋太祖卻說：「你身為公主，穿著必然為宮內宮外爭相效仿。京城翠價就會因此抬高，小民爭利，為得翠羽必然多加捕殺。你生長於富貴之家，應當知道惜福，豈可造惡業，開禍端。」想來，所謂仁者，未見得只在言詞之唯唯，即使是奮戈沙場蹈死不顧的英雄，亦有其心懷仁愛及於萬物的細緻的一面。
在一統大業與文治鴻圖並進時，宋太祖沒有忘記當日麻衣神僧的話：「真主將出，佛法亦大興矣。」太祖認為，有道之國皆應大興佛教以勸善天下，他派遣僧眾遠赴天竺求法，專建寺院為戰死亡靈超度，此二者皆如唐太宗故事。後來又令當時名儒以金銀字書寫經文，嘉獎譯經僧人，後又詔命刻板雕印大藏經。久罹亂世的中土，在宋太祖大悲利物的政舉之下，再次得聞佛法福音。
乾德年間的最後一個上元日，宋太祖下詔，「如今朝廷無事，區宇太平，加之今年五穀豐登，所以上元張燈由三夜改為五夜」。夜幕降臨，京城內九衢三市皆張燈，汴河兩岸俱通明，遊人士女雲集，天子與民同樂。玄穹之上，群星隱耀，唯有一輪滿月，煌煌如鏡，輝映著這一個盛世的熙春。◇

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