文/李昂
四書五經是四書和五經的合稱,是中國儒家的經典書籍。四書指《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。據稱它們分別出於早期儒家的四位代表性人物曾參、子思、孔子、孟子,所以稱為《四子書》(也稱《四子》),簡稱為《四書》。南宋著名理學家朱熹將《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》彙集到一起,作為一套經書刊刻問世。朱熹認為,先讀《大學》,以定其規模;次讀《論語》,以定其根本;次讀《孟子》,以觀其發越;次讀《中庸》,以求古人之微妙處。

《大學》原本是《禮記》中一篇,在南宋前從未單獨刊印。唐代韓愈等維護道統而推崇《大學》(與《中庸》),北宋學者褒獎宣揚,稱「《大學》,孔氏之遺書而初學入德之門也」,南宋朱熹把《大學》從《禮記》中抽出來,與《論語》、《孟子》、《中庸》並列,便成了《四書》之一。按朱熹和宋代另一位著名學者程頤的看法,《大學》是孔子及其門徒留下來的遺書,是儒學的入門讀物。所以,朱熹把它列為「四書」之首。

《中庸》原來也是《禮記》中的一篇,在南宋前也從未單獨刊印。一般認為它出自於孔子的孫子子思(前483~前402)之手。自唐代韓愈,至北宋二程,人們認為《中庸》是「孔門傳授心法」。南宋朱熹繼承北宋二程思想,把《中庸》從《禮記》中抽出來,與《論語》、《孟子》、《大學》並列,便成了《四書》之二。不過,現存的《中庸》,已經經過秦代儒者的修改,大致寫定於秦統一中國後不久。所以每篇標題方式已不同於《大學》,不是取正義開頭的兩個字為題,而是撮取文章的中心內容為題了。

《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書。孔子(前551~前479),名丘,字仲尼,春秋時魯國陬邑(今山東曲阜)人。儒家學派創始人,中國古代最著名的思想家、政治家、教育家,對中國思想文化的發展有極其深遠的影響。《論語》成書於春秋、戰國之際,是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。《論語》涉及哲學、政治、經濟、教育、文藝等諸多方面,內容非常豐富,是儒學最主要的經典。在表達上,《論語》語言精練而生動,是語錄體散文的典範。在編排上,《論語》沒有嚴格的編纂體例,每一條就是一章,集章為篇,篇、章之間並無緊密聯繫,只是大致歸類,並有重複章節出現。

《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書。孟子(約前372~前289),名軻,字子輿,戰國中期鄒國(今山東鄒縣東南人),離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家,孔子學說的繼承者。到南宋孝宗時,朱熹編《四書》列入了《孟子》,正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容,更是讀書人的必讀書了。和孔子一樣,孟子也曾帶領學生遊歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國,並一度擔任過齊宣王的客卿。由於他的政治主張也與孔子的一樣不被重用,所以便回到家鄉聚徒講學,與學生萬章等人著書立說,「序《詩》、《書》,述仲尼之意,作《孟子》七篇。」(《史記‧孟子荀卿列傳》)趙岐在〈孟子題辭〉中把《孟子》與《論語》相比,認為《孟子》是「擬聖而作」。所以,儘管《漢書‧藝文志‧諸子略》僅僅把《孟子》視為子書,但實際上在漢代人的心目中,已經把它看作輔助「經書」的「傳」書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士,便叫「傳記博士」。到五代後蜀時,後蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石,其中包括了《孟子》,這可能是《孟子》列入「經書」的開始。到南宋孝宗時,朱熹編《四書》列入了《孟子》,正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後,又成為科舉考試的內容,更是讀書人的必讀書了。◇
 

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